了两圈，儒服散『乱』，狼狈不堪，挣扎爬起来时，望着门洞中走进的黑衣杀手，满眼都是惊惧。

男子正是畏罪潜逃的受贿考官程必达，吓得满脸土『色』，不住后缩道“下官一直守口如瓶，真的没有供出任不利于你们的线索！还请诸位大人在主子面前美言，饶下官一命！”

杀手并不多言，朝他围拢，举起了手中明晃晃的大刀。

程必达自知大限将至，背抵着墙角退无可退，绝望地抬手抱住脑袋，颤巍巍缩成一团。

“谁？！”领头的杀手一声低喝。

继而砰砰几声拳肉相撞的声响，刀剑铮鸣，狭小的厢房内一阵叮叮哐当，而后陷入了平静。

刀刃并未落下，程必达战战兢兢地睁开一条缝，见一个颀长高大的武将逆着清冷的光，气定神闲地负手抬腿，一个膝击，只听见骨骼断裂的脆响，刺客头目喷出一口鲜血，摔在地上半晌没了声息。

干脆，狠辣，一击制敌。

其他几名刺客被随从制服，男人利落上，卸了几名刺客的下巴，使其不能咬舌服毒，这才淡然道“都带下去，严加管。”

程必达在琼林宴上听过这个冷冽的声音，认出了这个如剑刃般锋利挺直的背影，说不出是劫后余生还是更害怕，颤声喃喃“祁……祁将军……”

祁炎掸去肩头的灰尘，方回过身来，审视墙角瑟缩的狼狈文官，漠然道“跟着我，保你和家人平安。”

程必达有什么由拒绝呢？如果可以，他宁愿拒绝那笔横财，不愿沦落到今日这般丧家之犬的境地。

处完这等杂碎，祁炎整了整一丝不苟的牛皮护腕，问道“什么时辰了？”

“快酉时了。”宋元白一脚踩在一个不实的刺客身上，回答道。

祁炎皱眉。琅琊王养出的死士甚是谨慎，追踪他们耽搁了不少时间。

估『摸』着纪初桃那边的宴会快要结束了，祁炎翻身上马，吩咐下属“保护人证，清场干净。”

说话间一扬鞭，疾驰而去。

“近来祁将军总是来去匆匆的，在忙什么大事呢？”一个下属凑过来，纳闷道。

哪里什么大事？他怕是连当初和琅琊王合作的初衷都忘得一干二净了。

宋元白『摸』着下巴，只笑『吟』『吟』道“英雄难过美人关呐，你们难道没闻见，祁炎身上那股子浓烈的酸臭味么？”

“臭？”下属嗅了嗅自己的胳膊，愣愣道，“祁将军甚爱干净，怎么会臭味呢？”

宋元白将白眼翻到天花顶，拍了下属一巴掌，挥手道“干活干活！”

……

今日是纪姝的生辰，纪初桃早就备好了寿礼，登门祝贺。

纪姝是嫁过外族的帝姬，虽功成身退，寿宴之事并未大肆『操』办，连酒席都未摆，访客一律拒之不见。

纪初桃进了暖阁，一眼就现不太对劲。

平时一直陪伴在旁的敌国质子李烈，今日却并不在纪姝身边。

纪姝从来不提她在北燕经历过什么，纪初桃只是从些许零碎的细节中推测出来大殷与北燕交战的这些年，二姐在北燕夹缝求生，几经生死，大概是李烈救过她的『性』命，所以二姐能容忍他时刻黏在自己身边，即便北燕行刺那么大的事，未曾危及李烈『性』命。

今日，却不见李烈。

“他不听话，做了些不该做的事，冷他几日才好。”听纪初桃问起李烈，纪姝慢悠悠道，原本冷白的肤『色』越苍白，几乎没生气。

二姐一生只信奉两条底线一是不动大殷朝臣，二是护短。

她未曾挑明内情，不过纪初桃能猜到，李烈兴许是做了什么触及到了皇弟或是大姐的利益，所以二姐才生了他的气。

今日是纪姝生辰，纪初桃便绕开了令她不快的话题，转而关切她的咳疾。