沈墨鱼一行四人不敢逗留，快马自燕平府城西门入城。金云扶摇上，赤日坠西山。正是黄昏时分，燕平府城中路上的行人，依旧是络绎不绝，颇为热闹。

燕平府乃是北方重镇，虽离边塞还有不小的距离，但已然能从当地人的生活习惯等看出与南方截然不同之处。无论是建筑风格还是生活习俗，都极大的受到关外民族的影响。

姜国自立国已来，并未有开疆扩土之野心。建国之时，虽南有朝鹰异族，北有东狄，巨鹿，羌氏三族，虎视眈眈，但强大的姜国却能叫异心臣服，使北三族称臣百年，年年进贡。同时差遣两国使臣贸易交好，但大多数情况下，乃是物资稀缺的北族以珍贵的兽皮，兽角等物带到中原，来换取丝绸瓷器等中原独有之物。

不仅如此，北三族的百姓也时常来承天府等地进行贸易，不仅带来的中原少有的货物，更是带来了他们的文化与习俗，与中原相融合，发展。但正所谓日久见人心。或许北三族早些时候的酋长即皇帝有心与姜国交好，但常年如此，使姜国获得了极大的财富，北三族却没能学会中原特有的许多技能，致使三族愈发贫弱。

百年来，北三族内乱不断，政权更易，民不聊生，多有逃难避战者南下定居中原，婚丧嫁娶，一如汉人，使得融合加快，几无差别。待三族稳定后，他们却将一切罪责归咎于南方强大的姜国。比起他们贫瘠荒芜的弹丸之地，中原阔土，地大物博，极富吸引力。北三族极有默契的同时将贪婪的目光投向了南方。他们无时无刻不再想着饮马中原，新一代的君主更是暗地里使三族结成联盟，欲图谋姜国土地，瓜分天下，逐鹿中原，使其族强大。

但如今他们的势力还难以与姜国抗衡，且三十年前，南疆朝鹰族欲兴兵北上，不想被中原群侠阻止，使得一场大战偃旗息鼓，更是使朝鹰族遭到重创。故而一切只得从长计议。

姜国历代君王，素来重文治而轻武功，又为百姓着想，故而前几任皇帝在位时几乎无战事发生。而如今姜国已历经四代君王，其势将颓也，且朝野之中，多有奸佞谄媚之徒，尸位素餐之人，致使兵将异心，械甲荒置。此正是北三族趁虚而入之时，他们遂趁四国尚未戳破脸面，仍在互通有无之时，大肆遣入精干习作于姜国，同时常在边塞制造摩擦。

边塞亦有姜国目光长远之将领，看透其阴谋，上奏天子，却不想奏折未到圣上面前，便被中枢折文院打回，只推脱是未激起战事，不必挂心。边塞守将不以为然，接连上书，却被有心者冠以破坏北三族与姜国邦交友好之罪名罢黜官职，押回京师受审。自此，边塞守将再不敢上报边疆情形，只是将希望寄托于北三族不要轻举妄动。

且说那沈墨鱼一行四人扯住缰绳，缓步行马于街巷，眼看着人潮络绎，各处喧闹，残阳如红绸铺就万里，飞云若金箔点缀一二，心情大好，便想着既已入城，不急寻找住处，且在城中稍稍游玩一阵，再做其他未尝迟也。

沈墨鱼于马背上东看看，西瞧瞧，啧啧称奇，连连赞叹道“燕平府不愧是北方重镇，我自幼便听说此地因临近北关而多有胡地特色，只是未能亲眼目睹。今日一见，果然如此。”

白星泪也是头一次来到这燕平府，瞪着一对星眸环顾四周，樱口微张，满脸好奇。此地的建筑多是平顶，且多用醒目的赤色涂料涂于墙上，家家户户门前，几乎都悬挂着一种漆黑的铁马风铃，微风一卷，铃铃作响，如同马嘶悲号，极为少见。从里到外透露出一种豪放与气阔，却不苍凉悲怆。不似江南飞檐交错，青瓦白墙，小桥流水，温润如玉。而这路上的行人也多有盘结着细小的辫子，穿着怪异多彩的粗布短衫，极富胡地北族特色。就连此地的马，都极为高大雄壮。白星泪看的眼花缭乱，不由得赞叹道“真是胡裙罗衫映红月，平檐飞马盛碧晨呐。”

“日后不知还有多少凶