众人听张贵说完之后，纷纷聚到火堆旁边，脱下身上湿透了的衣衫和铠甲，举在火边烘烤。慕容丹砚和王小鱼虽然身着男子衣衫，但是不肯在众人面前除下湿衣，只是坐在火堆旁边小声说话，等着火焰将身上的湿衣烘干。厉秋风和戚九知道二女的心思，自然不能让二女脱下湿衣烘烤。张贵、许鹰扬等人也知道慕容丹砚和王小鱼是女儿身，却也懒得理会二女。张贵手下的将士和许鹰扬手下的锦衣卫也各自聚在火堆旁边，脱下铠甲和衣衫烘烤。一众锦衣卫俱都沉默不语，张贵手下的将士都是粗豪之辈，一边烘烤铠甲，一边大声说笑，一时之间老翁山顶人声鼎沸，热闹无比。

片刻之后，又有十几名军士抬着竹筐和木桶，为众人送来了干粮、牛肉和清水。张贵一边嚼着馒头和酱牛肉，一边大声说道：“本官此番带着兄弟们南下东辽县，为了不打草惊蛇，没有沿着官道越过摩天岭，而是穿过摩天岭东端余脉，直抵大沙河北岸。本官领兵南下之前，便已派人装扮成客商先行南下，为大队人马引种。他们到了大沙河北岸之后，从百姓家中征集了四条小船。本官带领兵马到了之后，靠着这四条小船，用了整整一日一夜，才尽数渡过大沙河。”

戚九听张贵说到这里，心中一动，转头压低了声音对厉秋风说道：“厉大哥，听张大人说话，他此行至少带了五六百名将士。可是眼下山顶只有五六十名军士，其余的官兵去了哪里？”

厉秋风一怔，不由转头看了张贵一眼，见他正在大口嚼着一块酱牛肉，连话都来不及说，压根不会留意自己与戚九说话，这才转头对戚九小声说道：“戚兄弟说这番话是何用意？”

戚九小声说道：“张大人说他带着官兵到了大沙河北岸，靠着四条小船来回摆渡，用了整整一日才全军渡过大沙河。在下在登州卫之时，时常跟随官兵操练，知道每条小船除了船夫之外，还能乘坐三到五名官兵。据此猜测，张大人带到东辽县的官兵，约摸在五六百人左右。可是除了他的亲兵和王将军等几十人之外，再也没有看到其他官兵，岂不是太过奇怪？”

厉秋风听戚九说完之后，微微皱了皱眉头，小声说道：“张贵看似粗豪，似乎没有什么心机，其实此人心思缜密，智计超群。他此番南下赴援，行踪诡秘，确有坐收渔翁之利的打算。但是依厉某看来，张贵如此行事，多半还是担心官场倾轧，害得他此番南下与倭寇交锋，即便打败了倭寇，也是无功而有罪。”

厉秋风说到这里，看了戚九一眼，接着说道：“戚兄弟自幼在登州卫长大，想来也知道官场中的那些龌龊事情。若是张贵带领兵马到了东辽县，立即率兵与倭寇大砍大杀，即便能够打败倭寇，他手下的将士损折必定不少。张贵在军中沉浮多年，从一个大头兵升为总兵，不晓得得罪了多少人。若是手下将士死伤惨重，在朝廷之中的政敌必定趁机发难，纠集御史群起而攻之。如何能不损折手下的将士而打败倭寇，才是张贵冥思苦想要做到的事情。

“依厉某猜测，张贵为了自保，再三思虑之下，下令手下的士藏匿在一个稳妥之地，轻易不要露面，将与倭寇决战之事交给蛮子去办。如此一来，即便蛮子全军覆没，对张贵也没有半点害处。”

厉秋风说到这里，略停了停，这才接着说道：“既然张贵故意隐瞒他手下将士藏在何处，戚兄弟千万不要追问，免得犯了他的忌讳。若是与此人生了龌龊，只怕对戚兄弟的仕途大大不利。”

厉秋风话音方落，戚九尚未来得及回答，张贵终于将口中那块酱牛肉咽了下去。只见他拍了拍肚子，笑着说道：“老……本官带着兄弟们踏上大沙河南岸之时，已是傍晚时分，四周一片昏暗，压根看不清楚左近的情形。先行探路的兄弟赶回来报信，说是离着大沙河南岸一里半地有一座规模极大的庄子。庄子里面黑沉沉的，不晓得是否有人居住。本官与几