过得末伏，离处暑还有段时日，暑气未消，长安城依旧闷热异常。

三伏休朝期结束，刘彻这做皇帝的需得回返未央宫，处理国政，然因小刘沐受不得热，只能让皇后阿娇带着他暂时留在甘泉宫，待天候转凉再和长辈们一道回返长安。

刘彻倒也乐得耳根清静些时日，咋咋呼呼的傻婆娘外加终日干嚎的大嗓门儿子，都不好伺候的。

荆山的项王藏宝尚未挖掘完，但羽林左监齐山已提早回返长安，亲自给皇帝陛下带来了坏消息。

宣室殿内，刘彻阅看过秭归项氏家主项复的供状，微是皱眉，出言问道“可信么”

“回陛下，卫尉和殿内中郎将亦参与了问供，各种手段都使遍了，应是可信的。”

齐山满脸羞惭之色，噗通跪倒在地，顿首请罪道“臣有负陛下重托，无法寻回泰阿之剑和隋候之珠，万死难赎其罪，还请陛下赐死”

刘彻厉声呵斥道“起来”

齐山闻言，忙是拎着下襟迅速起身，垂着头听候陛下发落。

“昔年你是羽林卫中最出色的将领，羽林仆射公孙贺乃世家出身，羽林右监仓素乃从虎贲卫迁调的军法官，是为良家子，羽林卫的众多军中遗孤里，就数你齐山最为出类拔萃，故得出任羽林左监。

你也从未让朕失望过，河朔之地，雍凉之地乃至河西走廊，皆是你最先率部探路测绘，昔年朝廷兵发河朔，与匈奴右部血战关塞，击溃塞外羌骑，你亦屡屡立下大功。

如此种种，朕皆记得清清楚楚，从未忘却”

刘彻面色稍霁，缓声道“你若非改换身份，与秭归项氏周旋整整七年，现下应已更是战功赫赫，得以加官进爵，位列诸卿。”

“陛下于臣有活命大恩，若非有陛下，有羽林卫，臣早已饿死街头，为陛下效忠乃是臣之本分，从不敢居功。此番有负圣恩，臣着实无颜面对陛下。”

齐山既是感念陛下恩情却又更是自责，他深知陛下之所以迟迟不对秭归项氏出手，就是为保万全，想取回意义重大的泰阿剑，至于隋候珠倒还在其次。

“你确是有负朕的冀望，倒非因任务失败，而是今日的表现”

刘彻剑眉倒竖，沉声教训道“朕犹记昔年创立羽林卫时，就与你等说过，男儿膝下有黄金，除却父母长辈，便是天地都不跪。你我虽为君臣，但你是我最信重之人，拜而不跪的规矩，都忘却了么”

汉人行拜虽也有双膝着地的跪拜礼，但和下跪是有区别的，正襟敛裳，直身屈膝，缓下地。顿首时，扶冠前倾，仍是直身，额头触地。

近似先正襟危坐，再俯身下拜，和直接下跪压根是两码事，基本没甚么屈辱性质，更不会似齐山先前下跪时双膝着地发出那般大的声响。

天子逢得节庆，登门拜谒师长及元老重臣时，也会作揖乃至见拜，以示敬重，这正是后世华夏子孙长久遗失的礼教乃至尊严，其实也不全是满清鞑子的错，就不赘述了。

“陛下”

齐山为人向来冷静自持，此时却也不禁鼻头微酸，万千言语哽在喉头，却是再说不出半个字，只得缓缓下拜，重重顿首。

刘彻见状，方是敛了怒意，举步近前，弯腰伸手将他扶了起来，随即重重拍了拍他的肩膀。

他确是极为看重齐山，否则昔年就不会屡屡委以重任。

羽林卫和虎贲卫培养出的诸多将领中，与齐山同样忠心耿耿的或许不少，但智计谋略比齐山高的，现下还真是找不到。

与主掌羽林卫的公孙贺不同，齐山是真正站上第一线的羽林将官，仓素，赵立，李松，论谋略和心计其实都无法与齐山比肩。

齐山，是刘彻亲手培养和拔擢的，初入羽林时不过十来岁，现今也才正值弱冠之年。

七年的潜伏，是沉潜，也是磨砺。