诸位盐商见曹氏家主撕破了脸，甚至明摆着出言威胁，心中不由惊愕不已。即便是适才出言埋怨之人，此时也不有些不知所措。虽然曹氏如今看似困难重重，但所谓百足之虫死而不僵，曹氏在南阳郡苦心经营近百年，底蕴深厚。若是当真惹恼了曹笇，怕在南阳的地界是呆不下去。

卓氏的势力倒是和曹氏不相上下，但由于两家多年来可以相互联姻，两家早已亲如一家，长久以来更是相互扶持，互为依仗，合力将南阳及周边郡县的盐业控制大半。卓氏的当代家主卓云又是曹笇的亲外甥，因此也并未对曹笇如此强硬的言语有任何反驳的意图。

诸位盐商眼见气氛渐趋紧张，让人有些喘不过气来，心知今曰恐也无法再从曹笇口中知悉更多的详情，只得无奈的纷纷起身告辞而去。

望着众人离去的背影，卓云微微叹了口气，缓缓道“只盼程老爷子能信守承诺，帮助我曹卓两家渡此难关。”

曹笇的脸色愈发的阴沉，冷哼一声道“程方那个老狐狸，本就对我们手中的盐矿垂涎不已，只是一直苦于没有机会下手。如今见你我两家遇困，自然要狮子大开口。待得此间事了，老夫定要让他将吞下去的好处再给我吐出来！”

汉初时尚未发生黄河夺淮入海的改道，故淮水乃是一条独流入海的河流，河道宽阔，水流通畅。淮水流域上游两岸山丘起伏，水系，支流众多；中游地势平缓．多湖泊洼地；下游地势低洼，大小湖泊星罗棋布，水网交错，渠道纵横。

淮河流域沿岸有着大量的耕地，沿海还有近千万亩滩涂可资开垦。尤其是中下游地区，曰照时间长，气候温和，发展农业条件优越，汉初中原地区极为重要的粮食产地。淮水除了拥有大量的鱼虾资源，沿岸的河还生长有大量的柳条、荆条、淮草、芦苇等耐涝植物，是一条物产极为丰富河流。

虽然关中平原土地肥沃，利于耕种，但由于乃是京畿所在地，所以人口过于密集，再加长安城和诸多西北边郡都屯有重兵，因此每年还需从关东运输大量谷物以满足关中地区贵族、官吏和军队的需求。

每年大河（黄河）流域都有数百万石的漕粮装上漕船逆流而上，途中还要经过弘农郡所辖的三门峡砥柱之险，粮食损耗很大。

因此大河流域的粮食并不足以供应关中只需，还需通过淮水和大江流域所产出的粮食用以供应。通过淮水运往关中的谷物，大多用漕船沿淮水运至颍川和淮阳两地，在水路不通处辅以陆运，多用车载（山路或用人畜驮运），故又合称“转漕”或“漕辇”。待得粮车运抵河南郡，复又装上大河流域的漕船，漕转关中。可谓费用浩大，需时很长，动员人力很多。

由此可见，后世隋炀帝兴建东都洛阳和开凿大运河，实在都是功在千秋的伟业，只是因为急功近利和好大喜功，让原本有希望成为一代圣君的他最终惨淡收场。

然而运送漕粮的目的也只能保证供宫廷消费、百官俸禄、军饷支付。至于百姓们的食粮则须自行解决，便成为巨大的商机。不少大粮商都不远万里的将廉价谷物从淮水和大江中下游运往关中储存，待得夏秋之际，关中百姓新粮未收，旧粮将尽之际，提价，赚取高额利润。

南阳郡的程氏便是中原粮商的典型代表，这个商贾世家不但自身拥有大量的货船，还和淮水沿岸的诸多船帮有密切的合作关系。即便是淮水流域最为凶残的几个水盗寨子，远远见到悬挂着程家旗帜的运粮船，都要仔细掂量几分，不敢随意招惹。

淮水中下游流域气候温和，所以秋收比关中要早了不少，大多农田都已收割完毕，朝廷的漕运也开始启动。

按照往年的惯例，程氏等大粮商要起运粮食，往往会和朝廷漕运最繁忙的时节错开。毕竟他们运粮的目的是用以囤积，有足够的时间等待，没有必要急于一时。何况朝廷的漕运事