();　　如果一件武器要从它冶炼之前的原材料阶段开始一点点看起，那么需要耗费很长的时间才能揭示庐山真面目。

但好在，赤铁城里武器作坊都是流水线生产，不同工序的窑厂、作坊排列在一条通道贯通之下，每一道工序的成品都可以直接就近运送到下一道工序。顺着这条时不时拐弯的通道，可以用最快的速度浏览一件具有颠覆性意义的新式武器的诞生全过程！

炭窑里出来的精致木炭，被粉碎成颗粒状，和棕红色的同样呈颗粒状的高品位铁矿石一起送入冶铁高炉。

埋藏在土层里看不出规模的小高炉散发的热气远比炭窑要多，这里工作的职蚁的身体状况也明显更差，哪怕她们享受的物资配给是职蚁中的第一档，也没办法抵消这种工作环境对性命的消耗。基本上每过一两年，从事这项工作的职蚁就得更换一批，退役下来的职蚁只能被送往其他巢穴，从事一些强度较低的穴内勤务。而死在岗位上的职蚁也为数不少。

那些掌握主要工艺的大工蚁都被保护的很好，大多时间远离现场，只负责指导和监督，而她们才是这里冶铁业的核心，而不是肉身消耗品。

这座小高炉正在出铁，从揭开的口子里淌出的铁水比其他的高炉要更红艳一些，这表明这炉内的炉温要更高一些，相应的铁水的含碳量也少一些。虽然还达不到熟铁的程度，不过也比其他高炉生产的生铁含碳量要低不少，成品铁的韧性也更强一些。

流淌的铁水直接被导入模具，模具外观看不出什么。但另一座高炉被砸开的模具里，观察者的眼前出现了一根根细长的铁棍，多达36根铁棍呈6X6的排列暴露在眼前。

这些铁棍每根大约有3只大头蚁兵蚁的身长长度，也就是约1.5厘米，直径很小，大约2毫米，内部中空，有不足1毫米的孔径。而其后部结构是炮兵们非常熟悉的样式，这分明是一个缩小很多倍的火炮，或者说——火枪！

是的，这件新式武器的面目自此真相大白，虽然还没有安装其他配件，进行通膛等必要的后续工序。但是这的确就是一把火枪！

在神使王军团拥有火器这个大杀器后，在历次战争之中，炮兵这一战争之王都发挥了无可替代的作用，在与毁灭者的战争中也堪称中流砥柱。

但是，火炮终究只能发挥压制、掩护等作用，无法完全替代数量众多的普通战士去扛线，也缺少机动性，用来防御尚可，大范围转战时则机动性缺陷暴露无遗。

而神使王军团的大多数步兵战士，依然在使用着颚刀这种相对原始的多的冷兵器，并且十几年来从未改进过。

朱爵不是不想改进普通步兵的装备，但蚂蚁的身体结构决定了她们无法使用特别复杂的兵器。比如朱爵就尝试训练一批部队使用后四足步行，前两足钩握一柄安装铁矛头的长矛，用刺击方式代替颚刀的撕咬，就像空中的飞骑士的骑枪那样。

但是，蚂蚁前两肢的力量太弱，光靠肢体力量很难让长矛产生足够的杀伤力，甚至无法刺破普通蚂蚁的甲壳，远不如颚刀实用。飞骑士之所以继续使用骑枪，也是因为骑枪只作为副武器，且可以借助坐骑的速度产生额外的冲击力。

所以至今，神使王军团步兵依然是一把颚刀、一套简陋的只能遮蔽头部和胸背等部分区域的铁甲的装备，用来对战其他蚁族不在话下，但要硬刚毁灭者却无异于以卵击石。

在与毁灭者的多年征战后，朱爵已经深刻意识到，步兵部队也要火器化。但是由于火器小型化的研制并不是那么简单的，人类文明也是在第一尊大炮发明几百年后才拥有实用的火枪。

朱爵一开始只能走坦克路线，即将甲虫作为火炮载具，大型甲虫背负绿豆炮，中小型甲虫驼载小米炮，这些火炮都缩短了炮管和减小了装药，作