上路，就算这样也经常有信使在外头失踪，显然凶多吉少。而为了保证通信的畅通，同一份消息需要3名铺道蚁信使先后送出。

为了维持蚁联国的冬季通信，这一年又有400多名铺道蚁信使殉职。

勉强给朱爵送达情报的这名信使，已经在路上走了3天，携带的干粮都耗尽了，体力也是濒临枯竭，朱爵问完消息就忙让工蚁们带他下去休息以恢复健康。

前两天倒还有一个好消息，主巢拓荒城和南边的新兴冶金中心大磁铁城之间的长途地下隧道，在入冬前已经基本完工，又在冬日里经过整修加固，已经投入使用。两地之间的通信从此可以经由隧道联络顺畅。

朱爵之前提出的扩军计划，让大磁铁城的高炉在这个冬天里依旧热火朝天，当地的铁矿来自于地下浅层的挖掘，不受地面天气影响，而仓库里堆满了木炭，冬天的产能并不比其他季节要低。

短短两个来月时间，全力生产军备的大磁铁城军工行业，已经生产了数十万套铠甲和颚刀，上百门城防或野战火炮。

为了视察大磁铁城，以及表彰本城的领袖贵族和蚁工，宅了一冬天的朱爵难得出门出城，在禁卫部队的随扈下，沿着长途隧道前往大磁铁城。

朱爵还是第一次走长途隧道，这条隧道并不平直，时不时就拐个弯或绕个半圈。蚂蚁们施工时缺乏地下定位技术，需要在地面上确定标志物，再往下打竖井，随后开挖隧道连通不同的竖井，最后填埋竖井，所以地下隧道建的曲曲折折也就不可避免。

隧道里不只有偶尔穿行的蚂蚁，也有不少在地下蛰冬的虫子，被隧道里的温度吸引而聚集在这里。以至于临近的巢穴必须定期派出巡视部队搜查，以免其中混入了有威胁的肉食性虫子。

朱爵一行前有禁卫战士开路，驱逐那些拦路的虫子，朱爵则在拱卫下安步当车的前行。