夏日的阳光照下来，衬着一眼望不到边金灿灿的麦田。

“小兄弟，久等了！”

忽然，随着身后朱漆大门的吱呀，一个小老头儿从门缝中挤了出来。小老头儿驼着背，背着手，一头雪白的头发高高挽了个发簪，看气色倒确是精神。

乔忠急忙收了烟袋从台阶上爬起来，躬身施了一礼：

“老人家，书信已带到，不知是否妥当？”

乔忠的脸上堆满了笑，心里却不免有些紧张。这镖行的走镖，可以按照镖物分为四类：金银镖，柴米镖，人身镖以及草木镖。金银镖保的是金银细软一类值钱的东西，平安走完一趟自然赏酬也是最高。柴米镖并非真的指柴米，大件的物事比如车马酒器等等，都可归为此类。而保送人身安全的镖，自然就是人身镖了。由于被保送人的身份差异，这类镖的赏酬差异也是最大。然而，除了这三种镖以外，却还存在着第四种镖物。这种镖物比较特殊，本身就如草木一般不值什么钱，可仍旧却有主顾希望能将它送到异地亲朋的手中。这镖物虽贱，可也许对投镖的主顾却意义非凡，比如男女的信物，或者书信，甚至只是个口信儿。这种草木镖其实根本就没有什么危险，最多也只能算是个跑腿捎信儿的而已，也因此赏酬最低廉。

乔忠作镖师的第一趟差事，便是送这一封信的草木镖。虽不值钱，但乔忠暗自祈祷可千万别出了什么差错，免得大镖头责怪。乔忠还没见过大镖头的样子，不过听说骂起人来能把房顶都掀了。

小老头儿倒好像对此早已习惯了一般。他并不搭言，只是从怀中掏出了十五两雪花银送到了乔忠的面前。

“十两是报酬，五两是给你的打赏。你且拿去吧。”

十五两？！乔忠一时惊得已是说不出话来。这可是丝毫不逊于金钱镖的报酬！商栾到乾镇南郊，上百里的的路并不算远。送一封信赚十五两银子，天底下居然还有这等好事？！

惊喜之下，乔忠在心里早就笑开了花。他再次向小老头儿，哦不，大金主作了个揖：“谢谢庄主！若是庄主没有其他事，在下便回去复命了！”说罢，转身便要离去。

“小兄弟，且留步！”老人忽然叫住了他。

乔忠一愣，当下止住了脚步。回头看，白发的小老头儿不知什么时候从朱门里扯出一根竿子，硬生生杵在庄园大门的门口。那竿子足有数丈，顶端还挑着一面赤红色的大旗，在风里面扑簌簌的飘摆。

自家门前竖杆大红旗？乔忠心中不解，嘴上却问道：

“庄主，不知还有何事？”

“小兄弟等下再走吧，看这天儿，马上就要下雨了。”小老头儿嘴上搭着，手上的活计却没有停。

下雨？？乔忠不由得向天空中望去。夏日里，晴朗的天空湛蓝湛蓝的，甚至看不到一丝云彩。风吹在身上，带着青州西南气候特有的干爽。乔忠是今天早晨特地看准了这样的好天气，才一连加急赶了十几里路将这草木镖送到的。在外漂泊这些年，是不是个好天气乔忠自觉有自己的眼力，可见眼前老头儿一副自信的模样，心中不免也泛起了嘀咕。

老人仿佛看穿了乔忠的心思，不由得嘿嘿一笑，口道：

“小兄弟，老夫今年六十有三，半截身子埋进土里的人了，戏弄你做甚？老夫一生不会手艺，不会农活。可这看天，却还从没看走眼过。呵呵…”说着，只见小老头儿立好了旗杆，又从院落之中转身扯出些遮雨用的蓑席，堆在旗杆脚下：“…小兄弟，你若是信老夫，就留在这儿，搭不搭手的没关系，就当陪老夫扯两句闲天儿。”

见老人一副胸有成竹的样子，乔忠终究还是有些将信将疑。可正在此时，远处的麦田却忽然间有了动静。

原来，刚才还在田里忙着收麦子的农工们，此时却扛着镰刀