”

朱慈烺微笑点头：

“可以，打扰大娘了，请带路！”

大娘快速把手中旧衣服洗干净，然后带着朱慈烺四人一起回家。

大娘家中有三间茅草房，一个老大爷正在劈材，此人应该是大娘的老伴。

听到脚步声，老人停下劈材动作缓缓抬起头，却看到老伴带着四个人回来，老头顿时一愣，急忙问道：

“彩娥，他们是何人？”

大娘走到门前一根绳子旁，缓缓放下端在双手上的木盆，随后快步来到大爷身边低声说道：

“这几个人不错，他们说自己是外来盐商，想打听一下咱们这里的盐产量和盐商收购的价钱……”

大娘说着，还把手中银子给大爷看看，看到老伴手中银子，大爷立即意识到来人不简单，急忙又打量朱慈烺四人一番。

最后大爷的目光落在胡宝身上，他对胡宝拱手笑道：

“多谢贵人赏银，外面说话不方便，若几位不嫌弃请到老汗草房中一叙！”

胡宝对大爷拱拱手，微微一笑：

“大爷客气，赏银乃是我家公子给的，既然大爷愿意，那就进屋详谈！”

大爷微笑着对几人一伸手道：

“几位，请！”

看大爷的眼神，朱慈烺就知道他经历颇多，跟着大爷大娘一起进入草屋。

里面很简陋，一张旧木床和一张三条腿的木桌，另外还有两张木凳子和一个大缸，大缸估计用来装水或者粮食的。

进屋后，大爷指指凳子和床说道：

“凳子不够，床上也可以坐，几位请随意坐吧！”

朱慈烺也不客气，她和沈云英坐在木床之上，胡宝和岳洋各坐一个凳子，大爷和大娘则蹲在地上。

胡宝和岳洋见状立即想起身让座，大爷急忙摆摆手道：

“无妨，咱们已经蹲习惯了，你们想知道什么，直接说吧，大爷知道的都会告诉你们！”

朱慈烺微微一笑：

“大爷，实不相瞒，我们乃是外地盐商，想来此地收购食盐，希望大爷能说说此地盐产量和盐商之事……”

大爷点点头：

“现在的两淮盐业都被大盐商们包了，他们背后都有些势力，比如盐课大使等，咱们这里产盐被黄家垄断了。

黄家并非拥有盐纲的大盐商，而是盐商下面的小盐商，也就是在盐场向灶户收购食盐转卖的中间商人。

在黄家上面还有总商，那些大盐商经济势力雄厚，主要任务为盐运使衙门向盐商征收盐课，他们与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头，家资不乏千万。

盐商肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和百姓，从而获取巨额的利润，他们大多生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。

老汉观公子几人应该不是一般商人，况且并非本地盐商，黄家背靠官府势力极大，公子最好不要和他们作对。

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至于购买咱们这里食盐基本不可能，没有人敢卖给陌生人，因为灶户没有资格卖盐。

就算偷偷卖给你们，你们也很难走出这里，因为黄家很快会派人来留下你们，当然，除非你们有更大的靠山……”

朱慈烺听后，呵呵笑道：

“大爷，多谢你的好意，请你放心，我们家在官府中也有很硬的关系，如果高价收你们的盐，黄家绝对不敢找你们麻烦的。

不过，今日我们暂时不打算收购食盐，主要是了解情况，希望大爷大娘能暂时为我们保密……”

闻言，大爷微微放下心来，看来这几位也有强大靠山，听这口音不是南直隶人，既然他敢这么说，应该是京师有人。