“商人河下最奢华，窗子都糊细广纱。急限饷银三十万，西商犹自少离家。”

是明清以来流传甚广的《扬州竹枝词》中的一首。

描写聚居于扬州最繁盛的下关一带的盐商们。

此处靠近京杭大运河沿岸官方盐运司和税关，他们亦以贩盐致富，雄霸一方。

朱慈烺一行人假扮成外地来的盐商，根据情报特意来到扬州盐商聚集地，下关一带。

本以为南京秦淮河畔最奢靡和繁华，来到扬州下关一带后，朱慈烺的眼睛都看花了，这里才是富商大把撒钱的地方。

刚在一家酒楼坐下，马上有人介绍此处的特色。

叽哩哇啦一大堆，朱慈烺根本没有记住几个，朱慈烺只记住一个扬州瘦马，因为他对这个有些印象。

扬州，是盐商最大的聚集地。

卖盐，不论古今中外都是暴利行业，所以扬州的盐商们一个个都富得流油。

这些富商们生活极度奢侈，甚至可以和皇室的生活质量相比了，当然不能和崇祯那个穷鬼皇帝相比。

既然有钱了，那就要消费，为了迎合这些富商们的消费需求。

于是衍生出了很多行业，扬州瘦马就是其中之一。

为什么被叫做瘦马呢？

这是因为，专门从事培养瘦马这一行业的人，都是用非常低的价格，古代的人贩子那里买回来的幼女。

这些幼女都是家里贫困，为了减轻家庭负担被父母卖掉的可怜女孩儿。

由于这种行业和卖马一样，商人低价收购瘦弱的马匹，养肥之后再以高价卖出去是一样的。

因为这些穷苦人家的女儿吃不饱穿不好，被卖掉的时候都非常地瘦弱，因此被称作“瘦马”。

那么这一行业究竟有多么暴利呢？

从牙婆手里买一个幼女只需要花上十几贯钱。

但是等到培养好了之后卖掉，则可以卖到几百两到数钱千两之多，可谓是一本万利了。

这般暴利，令人眼红，因此很多人便纷纷投身到这一行业中。

又因为扬州是两淮富商的聚集之处，所以这种风气在扬州格外盛行。

也因此扬州瘦马就成了这一类女孩的的称呼。

其本质上，就是被买来，调教好，卖给富人当宠妾的商品罢了。

所以，瘦马这个称呼，是带有着极大的侮辱性的。

它象征着人可以如同货物一般被随意买卖。

由此也可以看出了古代社会女性地位究竟有多么卑微。

穷人家的女儿，没有地位，没有尊严，运气不好的随时被买卖。

运气好的，嫁与他人，虽然地位依然低下，但是至少不会为了维持生计而被随意卖掉。

不过，也不是什么样的女孩儿都能被买来当瘦马。

经过多年的培养经验，已经培养出了一套非常成熟完备的标准。

除了身材瘦弱，样貌自是不必说，最重要的一点就是，脚！

古人喜欢小脚，对于小脚的热爱简直达到了登峰造极的地步。

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而其中又以“三寸金莲”作为上乘。

但是想要拥有“三寸金莲”就必须缠足。

缠足对于古代女性来讲，其实是一种非常残忍的酷刑。

在女子长到四五岁的时候，就开始缠足。

缠足的整个过程都非常痛苦，并且缠足之后的小脚在生活中非常不方便。

由于脚部一直是畸形发育的，因此在行动方面非常不方便。

从而达到禁锢她们的自由，将她们变为男性的附属品