沈云英原籍浙江萧山。

她的父亲沈至绪在北京做官把她带在身边，因此是在北方长大的。

由于父亲是武将，沈云英从小就喜欢骑马射箭，她不但练就了一身好武艺，而且文武双全，喜爱读书，有过目不忘的本领。

沈云英虽然满腹经纶，武艺高强，但她是女流之辈，又是汉族，又不想造反，本来是无法如前面所述的那几位女将一样青史留名的。

但是沈云英生活的年代是中国历史上最动荡的年代之一，因此就有了脱颖而出的机遇。

崇祯十六年时，全国已经陷于混乱，外有建奴的不断入塞掠夺，内有以李自成，张献忠为首的各路起义军。

崇祯唯一的应对方法就是不断责令各地围剿，可是这时战略形势已经逆转，面对起义军的强大攻势，各地的明军只能自保而已。

就这乱世中，沈云英的父亲沈至绪被派到湖广省道州任守备，当时张献忠已经夺取了湖北的大部，正向湖南进军。

此时明朝的各地守军碰上起义军，往往一触即溃。

崇祯十四年，张献忠率军攻克重镇襄阳时只用了一千人马，几乎兵不血刃。

道州并非什么战略要地，张献忠的主力集中在荆州方向，所以只派了一支偏师进攻。

沈至绪率军迎敌，在麻滩驿与大西军遭遇，沈至绪倒是很会打仗，一战将大西军击溃，阵斩敌军的首领。

但是沈至绪在追击敌军时负伤坠马，遂被杀，尸体也被敌军夺去。

沈云英正在城中留守，听到噩耗，立刻束胸把头发扎成男式披挂上阵，（以免被敌人发现自己是女子，万一失手，不至于遭到侮辱。）

她只率十几骑直闯敌人的营寨，连杀三十几人，夺回父亲的尸体，比吴三桂救父还要牛逼。

回到城中，她登上高处召集军民：

“父亲守城而死，虽然我是个小女子，我也要决一死战完成父亲的遗志，希望大家一起保卫家乡。”

大家深受感动，众志成城同心协力，很快击退了大西军，取得了胜利。

巡抚将这件事上报朝廷，崇祯皇帝下旨追封沈至绪为昭武将军，沈云英则被封为游击将军，带领她父亲的旧部，继续守卫道州。

祸不单行，就在沈至绪战死后的不久，荆州被张献忠攻克，她虽然是女中豪杰，但是毕竟只有十九岁而已，人马数量又远不及张献忠。

沈云英悲痛欲绝之下，那里还有心思管朝廷封了她什么官，于是提出辞呈。

在这一点上，沈云英与我们前面提到的任何女将都不同，换了任何一名其他女将，在父亲被敌人杀死的情况下，首先想到的恐怕是如何领兵复仇。

但是沈云英是个熟读《春秋》的女人，她首先想到的守三年之丧。

接到辞呈，崇祯皇帝倒也不为己甚，下诏让沈云英扶柩还乡，于是沈云英就脱下戎装，回萧山去了。

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我们不知道沈云英在守满三年之丧后，是否有重回战场，为国效力的计划。

即使她有，也没有机会实现了，第二年北京城就被李自成攻克，崇祯上吊，接着吴三桂引清军入关，天下遂落入建奴之手。

当听到清军渡过钱塘江，消灭南明政权的消息时，沈云英投水自杀殉国。

明朝是个理学盛行的时代，可是到了明朝灭亡时，那些精通理学，满口仁义道德的士大夫们却纷纷投降。

反而是如沈云英这样的女子更有殉国的勇气，不过，沈云英这次并没有死成。

她的母亲力救之乃免，估计其死意甚绝，投了不止一次水，最后用母亲还需要她奉养之类的说词，才让她打