当初姑爷没的早，姑娘含辛茹苦养大几个孩子，竟这样给老娘苦吃！不是我说，真真狼心狗肺！姑娘不消说别的，肯来投青杏，便是瞧得起青杏，现下姑娘落了难，青杏定然好好待姑娘，怎么也不辜负早年主仆一场的恩义，姑娘放心罢！”

原来管事婆婆从前年轻时是这位梅香婆婆的丫鬟。

梅香婆婆含着眼泪，也不忘抿了抿凌乱的斑白鬓发，仍是爱美的样子，着实教人心酸。

待那梅香婆婆给管事婆婆扶进屋去，我便问莫先生：“梅香婆婆可是以前这烟雨阁的姐儿么？”

莫先生叹道：“往昔也是一位美人，跟鸳鸯现下的风光一般无二，只可惜，从良嫁的一位书生，本亦是家境殷实，不成想嫁过去没几年，那书生害了肺痨，功名考不得，生计做不得，梅香姑娘又没有傍身的本事，拖来拖去，家底吃空，那夫婿还是没了，含辛茹苦勉强养大几个孩子，不想不孝至此，还老来丧子，真是红颜薄命呐！”

青楼女子，又有几个命好的呢？年少风光，晚景凄凉的，怕不仅仅梅香婆婆一个。

这日又来送夜宵，倒瞧见一个颧骨高高，吊梢眼睛的女子正在跟管事婆婆争论甚么，我忙过去听蹭。

那女子二十六七岁的样子，细高挑身材，水蛇腰，面色微黄，脸颊生着些浅雀斑，一张薄嘴唇上下翻飞，能说会道的样子：“管事婆婆，我娘自是不劳您老人家费心的，她好吃好喝在家里，哪里来的不孝一说？早说她没了儿子，人给伤的疯疯傻傻，她的话您怎生信得？还是教她跟我回家罢，老太太在烟雨阁里，我们岂有不被人笑话的！”

管事婆婆怒道：“你这分明是睁着眼睛说瞎话，梅香姑娘那一身的打扮衣着，若是孝顺，可至于成那副模样？”

管事婆婆怒道：“你这分明是睁着眼睛说瞎话，梅香姑娘那一身的打扮衣着，若是孝顺，可至于成那副模样？她天生好美，老来也定是整洁干净的，不知道你们怎生虐待！我虽没有甚么别的本事，可现下在烟雨阁也能说得上话，还至于养不起一个老婆子么？再者说，梅香姑娘虽

说人是钝了些，倒没有甚么疯傻的样子，你平白无故，何苦咒自己婆婆的？”

听管事婆婆这样子，这个女子怕是那梅香婆婆的儿媳妇了。

这儿媳妇听说，摑掌道：“还不疯傻？我娘可跟您说了是哪个儿子没了？”

管事婆婆正色道：“可不是那最孝顺的老五么？”

那儿媳妇一拍大腿：“哎呦，这可不是就结了，我便是那五儿媳妇，我们家掌柜的好端端在家里，怎生会没了的？也不晓得我娘是搭错了哪根筋，没的是大哥和三哥，老五可是活得好好的！”

“啥？”管事婆婆大吃一惊：“你说甚么？老五没死？梅香姑娘竟没了两个旁的儿子？”

那儿媳妇忙道：“可不是么！大哥没得早，十四五岁还未娶亲，便跌到冰窟窿里淹死了，人给冻在了冰层里，送回来还费了大大气力，那时我家老五还小，并不记得许多，不过穷人家里，生孩子一窝一窝的，死个把孩子也是有的，伤心过去，还要操持生计，只得接着挺下来，但过了几年，那三哥去叉鱼，竟也跌到河里，水性恁地好，也没浮上来。现下我娘年岁大了，一天不如一天，可不疯疯傻傻，天天想儿子，只

知道坐在门口哭老五！您说说，老五天天好吃好喝伺候着，还得给她咒！”

管事婆婆半信半疑问道:“此话当真么？那梅香姑娘那一身的衣着打扮……”

那儿媳妇道:“您不曾知道，我娘确是天性爱美，可人老了，又添了些疯傻的毛病，儿子都不识，哪里能顾得上自己的样子，二哥家，四哥家

和我们家天天轮番洗涮伺候，哪个是容易的！偏生我娘不知怎么又犯了这失心疯，竟