卢文进、张希崇、耶律倍相继叛辽归唐，契丹却以低姿态来乞求后唐，请求归还之前被俘的契丹高级将领。

在李嗣源即位的几年中，中原与契丹的综合实力发生了微妙的变化。

首先是契丹，虽然吞并了渤海国，统一塞北，却因耶律阿保机的突然去世而陷入到政治路线的斗争中，这是源自帝国核心的地震；

其次是中原方面，为了应对契丹游骑对幽州的骚扰，幽州卢龙军节度使赵德钧认真分析总结，发现契丹骑兵常在阎沟（今北京市房山区良乡镇）设伏，掳掠运粮队。赵德钧便在阎沟修建城池，派驻军队，又整顿修建了城东五十里的古潞县、城东北一百多里处的三河县，以三座新建城池为依托，赵德钧完善了幽州地区的军事防御体系，使得契丹铁骑来去如风、行动自如的日子一去不再返。

此外，赵德钧又在城东南开凿运河，自王马口（今河北省安次县境内）至淤口（今河北省信安镇），长一百六十五里，宽六十五步，深一丈二尺，可供千石级漕运船行驶往来。从此幽州粮道不再只依赖狭窄危险的陆路交通线。

赵德钧镇守幽州，提高了后唐的国防力量，有效削弱了契丹对河北地区的威胁。

最后，中原王朝也面临着严重的内部分裂问题，南方“五国并立”，但这属于历史遗留问题，并未对后唐集团造成实质性伤害。

此消彼长，双方实力对比就这样追平。实力决定态度，契丹终于愿意坐下来，与后唐心平气和地就某些关键问题交换意见。

对于契丹要求归还高级将领的请求，李嗣源征求诸位将领的意见。

赵德钧等一致反对归还战俘，说这些人已经了解了大量后唐的情报，尽知虚实，一旦放回去，危害有增无减，坚决不能放虎归山！

作为政治领袖，李嗣源权衡利弊，所谓的权衡利弊，就是评估敌我实力，因为实力决定态度。

综合分析之后，李嗣源认为后唐虽然短期内追平了契丹，甚至有反超的迹象，但契丹的述律太后已经赢得了政治斗争的胜利，并且在她的铁腕政策之下，内部动荡已经基本结束，后续将逐步回暖，双方将长期处于拉锯、对峙的状态下。

所以李嗣源认为既不能全盘答应其请求，也不便全盘否决，总要给契丹留点情面，于是取了个折中的办法，只释放了一个高级将领。