模样十分像蛤蟆，但体形庞大，体长有23米，体积是蛤蟆的几十倍。

头扁圆形，两只大眼睛活像一对“大灯泡”，还闪闪亮光；一个大嘴巴，像一只农村用的大簸箕，张开有1米长，样子怪吓人的。

表皮呈灰白色，上面长满许多疙瘩一样的疣粒，身上还有黄色或红色的毛。前肢十分发达，长有5个脚趾，又宽又长，带着黄色的突起物，趾与趾之间有蹼连接，趾尖上还隐藏着锋利的爪子。

它们一般只露出上半身，很少露出下半身，大家至今都不知道这些“水怪”的下半身是什么样子，不过有个长尾巴。

这些“水怪”看起来具有攻击性，随时可以从嘴里喷出水柱来，具有很强的领地保护意识；通常春夏秋三个季节比较活跃，冬天就会栖息在水底冬眠。

村民认为自己目睹的是巨型蛤蟆，但蛤蟆是没有尾巴的

神农架当地目击的村民都觉得，这种“水怪”就是一种巨型的蛤蟆怪。按理，村民对蛤蟆并不陌生，一般不会看走眼，而且许多目击者描绘的“水怪”形态和蛤蟆的外形基本上吻合。

但是，已知的两栖动物分为3个目，以青蛙和蟾蜍为代表的无尾目，以鱼螈和引螈为代表的无足目，以大鲵和蝾螈为代表的有尾目。可见，蛤蟆是没有尾巴的，但目击者见到的“水怪”都有尾巴，而且还很长。

退一万步说，如果“长潭水怪”是蛤蟆的话，那么根据蛤蟆的繁殖特征，它必然会繁殖出大量的后代，根本就不会成为如今的神秘动物。

专家称“长潭水怪”是哲罗娃，外貌特征与习性都十分相似

华夏古生物研究专家肯定，到目前为止，地球上还没有发现几米长的蛤蟆，据他推测，“长潭水怪”极有可能是“哲罗娃”。

因为在神农架的长潭中，已经发现了这种大型野生鱼类，哲罗娃生性凶勐，长期藏身在湖泊深处，能长到200300斤重，最重的可达500斤。

哲罗娃的体型巨大，而且会成群出没。如果在多雨的夏天，哲罗娃出没在神农架的长潭中，远远看去就如同一只巨大的“水怪”在水中游走。

至于村民所说的水柱，袁老师解释说，哲罗娃激起了水波，被村民误以为是水柱；而水波形成的水雾在阳光的反射下，会出现青蓝色的光芒；而且哲罗娃的鳞片会反光，看上去就像青烟一样，村民误以为是“水怪”吐出的青烟。

但网民认为袁老师把“水怪”视同为哲罗娃，理由有些牵强。一是村民目击到的“水怪”体型要比哲罗娃大很多；二是“水怪”是喷的是水柱，而且有1丈多高，并不是

近来，一些考古学者根据考古发现进一步断定，神农架长潭“水怪”，极有可能是远古时期的巨型活化石生物——虾蟆螈。虽然证明“长潭水怪”是虾蟆螈，还需要对当地的化石以及长潭是否真实存在这种怪物进行研究。

首先，目击者描述的“水怪”，它们的形态与生活习性都与虾蟆螈十分类似。虾蟆螈头部巨大，体长达35米，看起来像是一只巨大的蛤蟆。

其次，距今约7000万年前，神农架地区还是一片汪洋大海，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地，并成为了大巴山东延的余脉。这一时期，无数古老的兽类在河湖边出没。

最近在神农架发掘出的安齿犀牛化石进一步证明，在气候环境得天独厚的神农架林区，很有可能存在某些远古大型动物。它们有幸躲过了第四纪冰川灾难，在长潭之中残存下来。

其三，很多网友也觉得，既然与虾蟆螈同时代的大鲵能够幸存至今，那虾蟆螈为何不能在神农架的长潭中保留下来呢？

直到现在，除了一些目击者的报告和生物研究之外，科学家并没有发现任何真凭实据。至于这些“水怪”到底是巨蟾，还是虾蟆