轰隆隆——

雷声走过沉闷的天际，不久，‘哗哗’的声响延绵不绝，滴答水渍的青草间，一团黑影蹦跳出来，匍匐地上‘咕呱’两声，然后，车辕碾来，连同那撮草丛一起压进黄泥。

车队经过山道，远远有乡间茶肆矗立路旁，几个推着推车的汉子见到，远来的一行上百人挎刀提枪，旌旗雨中猎猎飞舞，顿时拉上同伴不敢进去歇脚，匆忙继续往前去。

“阿耶，外面下雨了，道路怕难行，前面有家野店可暂且躲雨。”

青灰皂袍的身影跟着中央一辆马车小跑，溅起一道道泥水，一侧的马车里，有人掀开帘子朝外看了看，朝那人点了下头，放下帘子回去，似乎在朝另一人询问。

片刻，掀了车帘一角，声音纤细温和：“阿耶同意了，让将士们都过去休息。”

队列蔓延、神策军旗招展，马车驶过崎岖不平的路面，继续往前，到达那边路旁的茶肆，随行一侧的小宦官连忙躬身趴起车辇下，上面，帘子掀开，一个面容清秀，着绿色袍衫的宦官先一步走出，躬着身子，伸手搀去后面一道身影出来。

“阿耶慢点。”

“好好，九玉真是咱家贴心的袄。”

两鬓斑白的头颅昂起来，两颊涂抹胭脂灿如桃红，眸含冷色，面上却是笑眯眯的握着身旁小宦官的手，看去茶肆跪下的茶肆掌柜和伙计，满意的迈着小朝靴，踩着车辇下充作脚凳的背脊走了下来。

那老宦官翘指弹了弹绯色的肩头挂着的水滴，一旁，名叫九玉的青年宦官撑了油纸伞遮去雨水，伴在身侧走进那边茶肆，朝跪伏的两人轻说了声：“将茶水备上。”

“是！小的这就去，二位贵人里面请。”

掌柜和旁边的伙计如蒙大赦，连忙起来恭恭敬敬行了一礼，跑去土灶那边烧火加水，伙计捏着袖口，清了桌椅出来，又吹了吹上面并不存在的灰尘，这才退到一侧。

“你也去忙吧。”

那宦官翘着指头挥了下袍袖，松了青年宦官的手臂，径直坐去上首位，朝外头山野看了看，道路边、山间林野，尽是一片蒙蒙水汽。

“倒是好时节，宫里可看不到这样的宜人景色。”

九玉倒了一杯清水，无须的脸上尽显清秀俊逸，双眉如剑，却是有一双细长的桃花眼，眼角缀了颗青痣，此时谄笑起来，仿如泪水滑落。

“阿耶说的是，宫里高墙森严，哪里比得了外面，听说江南景色更加宜人，往后说不得也能去看看。”

“就你嘴甜。”老宦官翘着小指端起水杯抿了一口，“不过咱家老了，往后可没那么多机会再出来了，得寻机会往上爬一爬，爬不上去，你啊，就踩着咱家肩头继续往上走。”

九玉脸色微怔，连忙低头：“婢子不敢。”

那老宦官看着外面茅檐交织的珠帘，只是笑了笑，他叫顾问福，十岁进的宫，服侍的先皇也有两位，可惜机缘从未站他这边，一个个后来的宦官踏了上去，又摔了下来，都没有他的份儿，如今好不容易从田大伴那里讨了这巡查振武军的差事，过问云州沙陀人作乱的事，眼下还未过去，半途就接到飞狐县铁矿的消息，便顺道从那里巡视褒奖，随后再北上。

哪知才几天的功夫，飞狐县县尉被刺客所杀的消息就已送到了他手里，做为观军容使，巡视一地的职责，也是要过问一番的。

哗哗的雨声里，热汤、羊肉煎饼端来，老宦官收回视线，拍了拍一旁九玉的手背，脸上粉末都在堆起的笑容里往下掉。

“咱们都是宫刑之人，入不得祖坟，只能踩着前人的肩头往上爬，咱家要是爬不动了，就该你来，到时候，要记得在外面选一个好地埋我便成。”

“是，九玉记下了。”

“要记在心里。吃饭吧，待雨停了，又该是上路了。”

九