刺史年俸八百多缗，有州中的大宅子，还能捞一些其他好处，也有地位，可以说是不错的富贵了。

“将军手下这两千兵，在此局面之下，可能有什么作为？”段凝又问道。

马嗣勋迟疑了一下，叹道：“我本濠州逃人，在汴州是客将，在夏州也是客将，想做一番事业，难上加难。罢了，罢了！”

说完，马嗣勋对段凝行了个大礼，诚恳道：“有些事情，其实心中清楚，但总有些不甘心。听君一席话，茅塞顿开。”

“今日，我也要为前程拼杀了。”马嗣勋大笑道：“走也。”

大军南行，于三月二十一日抵达了太谷关外，随即扎营、伐木、打制器械。

一天后，顺义军七千众也开来了。

三天后，段凝带着数千土团乡夫押运粮草而至。

二十五日，马嗣勋拣选精锐，交由长子带着，对太谷关发起了第一次试探性进攻。

消息很快传到了汝州和登封。

“夏贼为何攻太谷？”登封县内，赵霖首先提出了疑问。

“这有什么难猜的？”朱汉宾说道：“出太谷后，至颍阳县，道分两路，东行七十里至登封，接轘辕道，东南行五十余里至汝州理所梁县，接伊阙道。夏贼是想占颍阳，接应大军前出，接下来或南下或北上，行动自如。”

“胡说！汝州到颍阳，山势连绵不绝，想过去可不容易。”赵霖说道：“定是要攻登封。”

朱汉宾斜了赵霖一眼，打趣道：“若攻登封，接下来可要去许州闹腾了。”

赵霖脸色很不好看。

“都住口！”张归厚听不下去了。

赵霖、朱汉宾顿时闭嘴。

“太谷关来报，有贼人翻山越岭，至颍阳县劫掠。颍阳兵少，只能婴城自守，若想驱逐贼人，还得咱们这边想办法。”张归厚起身道：“我欲带厅子马直往颍阳走一趟，速战速决，消灭这股贼军。你等谨守登封，勿要让贼人攻占了。只要登封不失，贼军大队就没法过。便是过了，亦可截断其归路。”

“遵命。”二人齐声应道。

……

夏军针对河阳南城的攻势又陡然密集了起来。

铁林军一部在城北渡口与贼兵鏖战，旬日之间，已杀贼兵数百，阵地稳如泰山。

在邵树德的命令下，铁林军还出动主力，从南侧对河阳发起了勐攻。

惨烈的攻城战下，部队精神面貌得到了一定程度的改变。上万新兵褪去了一点青涩，体会到了杀戮场的残酷。因为战事较少有些懈怠的老兵也打起了精神，慢慢找回了一点当年的感觉，手底非常麻利。

军队，还是要经常上阵厮杀，不然战斗力很难长期维持不下降。

浮桥已经修建完毕。在火船、强弩、砲车、长杆、铁链五道封锁线下，梁人水师始终无法靠近。

他们又不敢拼着重大损失硬来，时间一长，中潬城的孟州州兵越打越有信心，士气高昂。

与他们相对的是河阳南城的梁军，在目睹了水师三次靠近失败后，士气愈发低落，以至于在夜间有人偷偷越城而出，投降夏军。

符存审敏锐感觉到了敌我士气此消彼长的变化，果断放慢了攻势，转而攻心劝降。

“梁军弟兄们，你们也看到了，水师走啦，没人会来救你们。”

“还守个什么劲？守到端午没人来救，守到重阳也没人来救。你们算算存粮，能坚持到重阳节吗？”

“箭矢用得差不多了吧？伤兵可有伤药？多久没领赏赐了？”

“夏王仁德宽厚。新安徐怀玉降了，得州郡之位。降兵精壮者，亦可入军，大伙提头卖命，给谁拼杀不行啊？”

“保命要紧，命没了，什么都没了。”

大嗓门的骑兵在外围齐声高呼，惹得城内人心纷