抱了极大的勇气，怎会在此案结论未出之时便突然自缢？

死得太过蹊跷，又以进士身份死在了刑部，必定在翰林士子朝堂中掀起轩然大波。

“士子在宫门外聚集，有功名在身的进士已结伴去翰林，请求左相出面查实真相。而今日早朝，众臣亦再三拜请大公主重回金銮辅政，平息此『乱』。还有，知何处传来的风声，说那进士之死……”

拂铃将自己入宫打听到的消息一一禀告，唯有提到进士死因的传言时，欲言又止。

纪初桃担心宫里的动静，忙道“他的死如何？你快说。”

拂铃垂眸，放低声音道“……说那进士并非自缢，而是天家为了粉饰太平赐死了他。”

说罢，拂铃伏地跪拜，自行请罪，“奴婢失言，请殿下责罚。”

纪初桃暗自一惊。

原来这个风声，才是民怨沸腾的原因。天子既无用人之明，亦无容人之量，乃是国之大忌，若任凭流言肆虐，倒行逆施，纪昭本就稳的皇位更是岌岌可危。

“你起来罢。”纪初桃眉头微蹙，思忖片刻，吩咐拂铃，“准备马车，进宫。”

刚到长信宫，便见殿前立着数名官。

褚珩也在，视线投向长信宫虚掩的大门。四月下旬的日头并不凉快，别的几名臣子皆晒得面红流汗，他却依旧不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也无。

纪初桃进了殿，便见小皇帝纪昭跪在光可鉴人的地砖上，垂着头不吭一声。

直到座上的纪妧发声，清冷道“皇帝长大了，既要执政掌权，以后少得还有更多风险波折。如此小事便来找本宫，朝臣怎么看你？”

纪昭藏在袖中的双拳握紧，带着哭腔咬牙道“是朕疏忽，万敢自以为是了。还请长姐看在先帝遗诏的份上，继续摄政辅佐！”

纪妧置可否，拖着曳地的长袍起身“那本宫问你，老进士如何死的？”

纪昭双肩一颤，可置信地抬起头来，眼眶瞬间就红了，委屈道“朕真的知。”

纪妧笑了声，说不清是信与不信，将目光投略显担忧的纪初桃，问道“永宁，依你看，这场风波该如何平息？”

纪初桃素来不爱管朝中之事，最多也就主持几场宴会积攒些名望，得些话语权为祁炎赦罪。

但此时见纪昭哭得可怜，她不免动了恻隐，便低声提点道“堵不如疏。”

纪妧听见了，微微颔首“你瞧，连永宁都比你活得清醒。”

纪昭像是被针扎了一下，头垂得更低了，双肩微微颤抖。

纪初桃心里也难受，纪家姊妹伶仃，已经起猜忌了，便跟着在纪昭身边跪下，轻声恳求纪妧“皇上年少，经验足，还请皇姐出面把关，平息此事！”

自被捧在手心长大以来，她只跪过纪妧两次。

一次是为祁炎，一次是为纪昭。

纪初桃悄悄扯了扯纪昭的衣袖，纪昭这才忍着眼泪，极慢、极慢地朝纪妧躬身拱手，乞求道“求长姐出面，平息此事！”

纪妧沉默，良久，沉声道“都起来！纪家的膝盖跪天跪地，唯独不该跪人。”

纪初桃知道长姐松了口，心下轻松，忙拉着纪昭依言站起。

下一刻，长信宫的大门被宫人从左右拉开，一袭黑金宫裳的纪妧出现在众臣面前，威仪庄重可方物。

褚珩率先拱手迎接。借着宽大的袖袍遮挡，他望着脚下的石阶，终于『露』出些许安心的神『色』。

“传刑部崇政殿觐见，保留证人尸首，彻查死因。左相出面安抚儒生士子，如有造『乱』不听劝谏者，国法处置！”

“臣已出面安抚，并无大『乱』。”褚珩道，仿佛总能先纪妧一步知道她的需求。

纪妧继而道“着禁卫立即缉捕会试考官诸人，刑部候审！坐实舞弊受贿者，立斩！”