乌云遮月。

一只肚皮雪白的告死鸮，在枝头发出几声啁哳鸣叫，然后振翅而起，滑翔而去，淡漠注视着身下的清冷大地。

这种特产于尘埃山脉以东、多洛雷斯大平原的猛禽，对于帝国人来说算是珍奇物种。

有一阵子，帝都的名门贵族们，曾以家养一只从联邦走私来的告死鸮为傲——由于顾客们反感它不祥的原名，帝国鸟贩们还特意给它们换了个称呼，叫做“多洛雷斯雪羽鸮”。

不过对于多洛雷斯大平原上的联邦兽人来说，告死鸮就只是告死鸮而已。

这种昼伏夜出的猛禽，最喜欢在黑夜里寻找草原上病死动物的腐肉，在兽人的萨满信仰中，它也是一种象征着死亡、杀戮和灾祸的恶兆之鸟：

传说每当告死鸮出现，附近的兽人部族村落里就会出现死亡——

正如此时此夜，月黑，风高，大利杀人。

埃尔德里奇大喇喇地跨坐在马背上，咯吱咯吱地咬着嘴里的草杆，手中的黑暗大剑比夜色还要深沉几分。

草原狼就匍匐在他马边的长草中。

它举头望向乌云背后、隐隐透出光亮的暗月，抻长了脖子想要嚎叫一番，结果被埃尔德里奇一脚踹在背上，顿时夹着尾巴不敢吭声了。

这头草原狼，是霜枫岭远征军前天在多洛雷斯大平原上扎营时，偶然遇到的。

在这片尚待开发的蛮荒原野上, 流窜于草色中的狼群、鬣狗和其他猛兽，也算是尘埃山脉以东特有的生态。

当时, 克里斯·曼恩差点就手快, 一箭射死这头不长眼撞上来的狼崽子了, 结果直面奔狼的埃尔德里奇比他出手更及时，一边骂着“哪来的狗”, 就一拳将这倒霉畜生锤翻在地。

谁也不知道埃尔德里奇到底是怎么修理这头草原狼的，但等到远征军拔营启程，它已经被调教成了唯埃尔德里奇马首是瞻的乖巧宠物。

不过, 区区一头草原狼宠物，放在霜枫岭远征军这充斥着奇形怪状、三教九流的队伍里，居然也不显得突兀就是了。

“那边，一共三个哨兵。”克里斯·曼恩放下手中的暗月琉璃远望镜，向队友们汇报道, “看起来都像是在打瞌睡, 我和约翰、拉姆齐一人负责一个, 都能解决掉。”

领主大人点点头，接过克里斯手中的远望镜, 重新打量了一下远方的兽人村寨。

这支霜枫岭远征军, 在多洛雷斯大平原上经过了两天的跋涉, 这才终于找到了这次远征计划的第一个受害目标：

两公里以外的那座兽人村寨, 在“丹阿兹勒”兽人的联邦地图上，被标注为“雷角部族”。

雷角, 这是个霜枫岭并不陌生的名字。

当时红河谷一战结束后, 克莱门特专门派开拓军小兵，在三百勇士阻击兽人狼骑兵的前线上, 找回了那位兽人狼骑兵头领的尸体。

伦纳德·雷角, 这个刻在象牙兵牌上的名字，和他座狼身披的雷电图腾旗帜，都给克莱门特留下了深刻的印象。

而命运就是这么神奇，当霜枫岭远征军来到光荣联邦的土地上，他们的第一个目标恰恰也正是那位狼骑兵指挥官的家乡部族。

而在夏侯炎的望远镜筒中, 这座兽人村寨仍在沉睡——夜色笼罩着多洛雷斯大平原, 沉默的黑覆盖了这片原野上特有的长草、也覆盖了一片沼泽芦苇地旁的雷角部族村寨，只留下三座村寨瞭望塔上的火炬微光，宛若坠落地面的三颗星星。

微风拂过, 芦苇摇曳，星星也眨了眨眼。

夏侯炎放下望远镜，轻轻吹了个口哨。

于是, 一众霜枫岭远征军骑兵，在夜色中看向领主大人。

“记住，联邦兽人全民皆兵。”他深吸一口气，沉声道，“我们面前的不是‘丹阿兹勒’，而是一座