陈实毓进宫时，坐的是一辆老旧马车，马车上堆满了医书与外科器械工具，行驶起来颠簸得很，但老爷子似乎并不介意。

出宫时，换了一辆崭新的马车，是豫王赠送的，车轮上打着“天工院”的钤记。车轮用上了最新研制出的滚动轴承、空心轮胎，车厢内铺垫着厚厚的棉褥，行驶起来十分平稳。然而陈实毓还是担心颠簸，时不时吩咐经验丰富的马车夫——再慢一点、再稳一点。

他回去的地方不是医庐，也不是自家，而是城郊一处不知主人是谁的别院。别院清幽雅致，院中溪泉林木、水榭楼阁错落有致，大门口挂的匾额上写着“雨后风荷居”。

马车从侧门径直驶入庭院中，在台阶前停下，几名医童从屋内迎出来，动作娴熟地搬梯凳、抬担架，将车厢内昏迷的人安安稳稳地送入屋中。

陈实毓坐在马车头，举目四望这个他要住上好一段时间的别院，心中的不安与隐忧逐渐淡去。

他已是古稀之年，倘若在人生的最后一段时光，能参与一个关乎天下的计划，成为一项前所未有的医术的成就者，将来把此术记载入医书，传承后代、福泽世人，也是不枉此生。

他不知这个计划从何而始，但他愿意襄助策划之人。

两日前，就在他为景隆帝施展开颅术的时候，四个时辰的连续作业让他的一把老骨头实在吃不消，便把给颅骨上固定钉这种体力活交给武功高强的荆红追，自己出门去喝参茶提神，顺道上个憋久了的茅房。

然后被锦衣卫沈大人堵在了茅房门口。

“皇上情况如何？”沈柒问。

陈实毓回答得谨慎“恶物已摘，施术过程中情况还比较稳定，也亏得荆红侍卫时时以真气护其心脉。接下来只待闭骨缝合。”

“那就是成功了？”

“言之尚早。术后却还有一个危险期，要看能不能恢复清醒、举动言语等功能是否缺失，更重要的还是看伤口会不会引发疡痈，一旦发热就凶险了。说实话，老朽对皇爷是否能醒来，真的毫无把握，只能说尽人事、听天命。”

沈柒道“无论结果如何，还请应虚先生在施术完毕后，直接告知众人施术失败，哪怕对太子也得这么说。太医必定会来验看龙体，但你不用担心，院使汪春甫自会验证你的说法，对外宣布皇帝驾崩。”

陈实毓大惊失色“什、什么？为何……”

沈柒从怀中掏出一个小盒子，递给他。陈实毓打开盒子，内中是一方帛书，不大，上面只有寥寥数行，末尾连个印记都没有。

的确是景隆帝的亲笔，内容很简单，说自己将在施展开颅术后驾崩，具体事宜由沈柒安排，凡涉事之人一概听命，不得违旨。

陈实毓看完，面色数变，最后叹道“圣上此举含义深远，背后必有大计，老朽遵旨便是。”

他遵命，荆红追却未必遵。荆红追知道苏大人对皇帝感情深厚，如何经得起这般打击？天王老子的密旨也不行。

陈实毓说服不了他，无奈之下出门，向沈柒求助“沈大人，老朽口拙，还是你来罢。”

沈柒借口帮忙打下手，进了治疗室，对荆红追道“你担心的事，难道我不担心？但你好好想想，倘若眼下就告知他施术成功，过几日人醒不过来，或者即便短暂醒来又引发疡痈而死，给了他希望之后又彻底粉碎希望，对他的打击岂不是更大？”

荆红追怒道“那就什么都别告诉他！就说过几日再看情况不行？”

沈柒道“可没人知道这个‘几日’究竟是多久。此计如箭在弦，当下不发，必然夜长梦多，宫内人多口杂，等到风声走漏就功亏一篑了。”

荆红追讽刺道“我以为比起什么功，你更在乎的是苏大人，却原来不是如此？”

沈柒霎时眼眶赤红，仿佛要滴血，他的牙齿咬到了舌头，