被太子的马蹄扬了一脸灰，苏晏臊眉耷眼地擦完脸，并不想追上去，就溜溜达达地往前走。

不多时，见前方一骑绝尘而来，竟是去而复返的朱贺霖。

朱贺霖在他身旁勒住缰绳，仍是张气鼓鼓的脸。苏晏干笑一声“小爷还在生我的气哪？是我出言不逊，以下犯上了，我向小爷赔罪。”

朱贺霖用马鞭不轻不重地抽了一下苏晏的大腿，在他“嘶”的呼痛声中，脸色缓和了些，闷声闷气地说“你才不是出言不逊，你是出言试探。出了这种事，你第一个怀疑的是我，我知道为什么。”

他素来脑子活泛，负气之下飞驰出去后，被风一吹冷静下来，觉得应该和苏晏说个明白，便当机立断地回头了。

苏晏也收敛了假笑，正色道“因为这种事流传出去，很容易被做成个矛头直指二皇子的谶谣。百姓多迷信，哪怕不迷信的，也多少抱着‘宁可信其有，不可信其无’的态度。任其发展下去，对二皇子的声誉是个大打击，甚至可能引发朝野上下人心动荡。这一点，太子心里肯定清楚。”

朱贺霖点头，又不甘地补充了句“真不是我安排的。”

苏晏道“可谁会听小爷的辩解呢？毕竟你是第一受益人。当一件事、一个案子发生，受益者会首先成为怀疑对象，因为他有动机，这是人之常情。就连我，与小爷不可谓不亲近，第一个反应也是‘莫不是小爷近来被皇爷冷落心生郁闷，又受了红莲童谣的启发，学了不该学的手段’？”

“——我的确郁闷，并且绝不想和老二讲什么谦让。”朱贺霖断然道，“但就算这手段再奏效，我也不稀罕用！”

苏晏问“为何？”

朱贺霖满脑子想法一时没想好如何表达，最后憋出了句“装神弄鬼的伎俩，像条冷冰冰黏糊糊的蛇，恶心死了。”

他从小喜欢各种带皮毛的动物，尤其是皇城西苑里豢养的虎、豹，还有狩猎用的犬，而对蛇、蜥蜴等爬行动物十分不喜，能用这个来比喻，可见深恶痛绝。

苏晏朗声大笑，末了拱手，端端正正地行了个礼“臣为自己的怀疑与试探，向太子殿下赔罪。”

朱贺霖心里已经释怀，却仍板着个脸，威胁道“下不为例。日后要是再怀疑小爷——哪怕只一丁点，小爷就用这个——”他扬了扬手里的马鞭，“狠狠收拾你一顿。记住了？”

苏晏丝毫不怕他，笑道“记住了，记住了。”

朱贺霖这才彻底息了怒，“嗤”的一声也笑了。他调转马头，继续与苏晏并肩而行。

而苏晏似乎并不打算让这件事过去，仍在琢磨石柱谶谣既然不是太子所为，那就是另两种可能了。第一，是卫家的政敌、太子的支持者，受了真空教的启发，以彼之道还施彼身。第二……就是真空教自己做下的，目的是嫁祸太子，陷他于不义。如果真是这样，看来二皇子在他们眼中，也不过是个可以随时牺牲掉的工具。

无论是哪种，最关键的是，得要皇爷相信太子与此事无关。

这事要是发生在坤宁宫大火之前，苏晏相信皇爷定然会维护太子，可如今这对父子之间似乎生出了嫌隙。皇爷对此会是什么反应……眼下连他也说不准了。

苏晏默默叹口气。

朱贺霖仿佛猜到他心中所想，反过来安慰道“别担心，我会将此事照实禀报父皇。清者自清，父皇会相信我的。”

两人回到皇宫，侍卫们在太子的吩咐下，将装载着石柱的马车停靠在外廷，同去御书房面圣。

走在宫道时，他们与一名锦衣卫首领迎面遇上，那人立刻退向道旁行礼“太子殿下千岁。”朱贺霖问“从御书房出来的？”那人说“是。”朱贺霖点点头，继续往前走。

“今日之事，父皇想必都知道了，而且细节之处比现场的人也差不离。”等到那名锦衣卫走远，