咸安侯府又迎来了省亲拜年的卫贵妃。

这下连秦夫人都有些坐不住了，问她大儿子“怎么回事，你不是祭灶那天刚来的么，怎么回宫还没待几天，又来了？”

卫贵妃在母亲面前十分真性情，把在宫里的那些娇贵做派都不要了，气哼哼答“也不知是三妃中哪个贱人提出的，说正月初二回娘家是举国之礼，不该独漏了妃嫔。皇爷体恤她们，就下旨恩赐后妃回娘家小住几日，说可以正月十五放灯前再回宫。”

秦夫人皱眉道“偶尔嫔妃省亲探病的有，如此遣散后宫整整半个月，可前所未有！皇爷这是什么意思？”

“什么意思，还能什么意思。后宫旱了几个月，没下一滴雨，怕是这雨露全浇到男狐狸精头上去了！不行，等我回宫后，得找姨妈好好说道说道。一国之君，不紧着繁衍圣嗣，好近龙阳可还行？”

“先不急着去太后面前分说。”秦夫人劝道，“我这姐姐，是天底下一等一护短的人。儿子与儿媳、外甥女，孰近孰远，孰亲孰疏？你要是把自己夫君往婆婆面前一告状，就真完了！”

卫贵妃不傻，顿时反应过来“对，这状不该我来告。顶好是太后自己亲眼看见，或是朝臣们上奏弹劾。”

秦夫人点头“最关键的，还是要有证据。即便没有实证，也得有个发作的由头，师出有名。”

卫贵妃道“晓得，所以我出宫后，还吩咐了两个伶俐的宫女內侍，多留意皇爷那边的动静，看那苏晏是否趁隙入宫承宠。娘和父亲那边，商量得如何了。”

秦夫人说“鹤先生出了一计，叫做釜底抽薪。”

“怎么说？”

“鹤先生说，君王的宠幸再怎么鼎沸，遇新水则变冷，火势过旺则易烧干，不足为虑。真正要上心，是储君，是国本。

“皇帝在朝会上允许太子听政，批奏折时允许太子旁观，甚至亲自教导他如何处理政务——对卫家而言，这些才是值得关注的信号。因为这对太子不止是历练，更是开出了一条窥探至高权力的通道。

“一个帝王的挚爱永远是权力。他与最靠近这个权力的储君之间，有着天底下最微妙的父子关系。

“这个‘储’字意味深长，既是将来的继任者，又是当前最大的竞争者。正如留都南京，同样一套朝廷班子，放在那里做为后备，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了争都之势，北京的正朝廷第一个容不得它。”

卫贵妃听得心神震颤，问“可是，朱贺霖打小就受宠，到如今仍是一副没心没肺的模样，我看皇爷根本不防他。”

秦夫人笑了“这个问题，我也问过鹤先生。”

卫贵妃的好奇心彻底被提起来了，“他如何回答？”

“他说，一个合格的帝王，就该防着任何人。你认为，今上是不是合格的帝王？”

卫贵妃愣住，默默点头，有些难过地说“以前我往御书房送汤点时，皇爷若是在批折子，第一反应都是先合上奏折，从不让我看上一眼。”

“看来鹤先生说得不错。他还说，不受宠的太子，时刻担心被废，倍受煎熬；受宠的太子，始终得在野心难遏与谨小慎微间寻找平衡，又是一种煎熬。朱贺霖从小顺风顺水，只要给他一个足够难堪的挫败，他就很有可能自乱阵脚，越做越错，最终父子离心离德。”

“挫败……”卫贵妃琢磨良久，但仍没有思路，“他幼年是顽劣，文官们以前没少抨击他好逸恶学、不守规矩，后来他脸皮厚了，不当一回事。这半年来倒是稳重了不少，除了时不时往宫外跑，也没犯过什么大错。娘，你说该从哪方面着手？总不能再像往东宫塞龙阳春画那般小打小闹罢。”

“所以才说要釜底抽薪。”

“怎么抽？”

“那得先弄明白，太子这口锅的‘薪’是什么？”秦夫