高朔放出信鸽之时，褚渊还在费心斟酌密折的措辞，且小纸条负重轻，导致这只鸽子更早一些飞抵北镇抚司的鸽舍。

深夜时分，沈柒被负责鸽舍的锦衣卫唤醒。他看到纸条后，几乎要不计后果地，率领麾下数千锦衣卫驱驰奔赴陕西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了过来。

——锦衣卫作为皇帝亲军，若是未得圣命就擅自离京，与谋反无异。他这样做非但救不了苏晏，还会把自身也搭进去，甚至在半路就会遭到朝廷军队的围剿，既愚蠢又毫无意义。

现下唯一正确有效的办法，就是让皇帝下旨或授意他离京找人。

但沈柒怀疑，在牵扯到苏晏的事情上，皇帝但凡还有其他人可用，就不会用他。

千户石檐霜见上官自从收到飞鸽传书后，就神情异常，深峭中透着烦躁，像一串阴埋在地下随时要爆炸的霹雷火球，盘计着如何将不知名的敌军炸得血肉横飞。

他犹豫一下，问“同知大人，可是有心事？卑职愿为大人分忧。”

沈柒掌心里捏着那张濡湿的纸条，极力冷静，吩咐道“这几日皇宫里是哪一班值宿，你去交代个可靠的人，盯着上头的动静，但凡关乎人马离京外遣的，都及时来禀报我。”

石檐霜大惊——这是暗中打探天子谕令，若是被发现，罪名堪称严重。

以他对沈柒的了解，能说出这番话就已是深思熟虑后的决定，不可能再劝回，如果他还想继续跟着沈柒混，就必须执行。

他在心底权衡了短短几息，最后还是决定相信沈柒，同时也是相信自己择主的眼光，于是抱拳道“卑职这就去办。”

次日早朝上，令百官瞠目结舌的一幕，也就在第一时间传到了沈柒耳中。

“……辛阵海？皇爷说要召见他，没听错？”

“千真万确，消息来自奉天殿的内侍，此人可信。”

沈柒一时众念交集，说不清是不甘、愤怒，还是失望与嘲讽。心中无声地道看来我再怎么尽心办事，再怎么立功，都抵不过皇爷心里的忌讳与防备。哪怕我拿出铁打的证据，证明那次与清河并未因药越界，他也不会信任我，更何况是真越了界……皇爷究竟把清河摆在什么位置？绝不止是信重的臣子。而他对我的态度，看着有所青睐接连擢升，实际上却疏离防备，也不仅是出于帝王的疑心与权术……

想起苏晏身边不时出没、心怀鬼胎的一干人等——太子、豫王、吴名，如今怕是还要再算上天下最有权势、至尊无比的那个人，沈柒在压力重重的同时，也感到了一股难以言喻的兴奋，仿佛一柄渴饮鲜血、时刻期待着刺穿与撕裂对手的利刃。

对手越强，利刃会被磨砺得越锋锐，攻击也就越刻毒。

沈柒深吸了口气，对石檐霜道“有件事，你立刻着手去办……”

“坠马受伤，还摔断了一条腿？”热茶险些洒出杯沿，蓝喜忙把茶杯往桌面一搁，“怎么回事？出宫时不还好好的？”

内侍答“是啊！辛大人领旨后，回府打理行装后，骑着家中一匹上好的骏马，前往锦衣亲军都指挥使司，准备召集人马出发。谁料刚出家门不久，那马就发了狂，沿街冲撞，最后抽搐倒毙，辛大人不慎摔伤。”

蓝喜皱眉，嗅到一股宫闱与官场上屡见不鲜的阴谲气息，追问“那马是怎么回事，找兽医看过了么？”

“看过了，说是误食了红豆杉。那马倒毙时，食道里还有没嚼烂的树叶。”

“红豆杉的枝叶与树皮对马匹而言是剧毒，凡养马、卖草料者无人不知，怎么误食的？是被人故意混在草料里？”

“倒不是在草料里。兵马司调查辛府中的马厩，发现地面还散落着枝叶，盘问之下得知，是辛大人的三个幼子淘气，外出游玩时，见树丛里红豆杉枝条上成串的红果可爱，便折回去当