殿内，皇帝见太后叹息，忽然道“母后可还记得，朕初登基不久，母后于寿宴上，为喜爱的琼花品种——‘聚八仙’作诗，‘洁白全无一点瑕，玉皇敕赐上皇家。花神不敢轻分拆，天下应无第二花。’此诗一出，天下哪里还有敢私自栽种的，都说是皇家花。南直隶、两湖等地官员，纷纷挖掘植株，以车船不远千里、劳民伤财地送至京城，栽种出漫山遍野的花林，以讨母后欢心。

“可惜这花在京城水土不服，次年便尽数枯萎，而原产地的‘聚八仙’品种，如今已然绝迹矣。”

太后声音尖锐地说“皇帝想说什么，不必拐弯抹角，直接说罢。”

皇帝温声道“身为上位者，对下恩宠容易，爱重难；攫取容易，成全难。对己，自纵容易，自律难。母后是全天下最尊贵的女子，是亿万子民之母，理当以身作则。”

“好个以身作则！”太后一拍炕桌，“你是不是想说，正是因为我对继尧的恩宠，才导致他借势作威，犯下大罪，荼毒百姓？”

皇帝拱手请罪“儿子不敢。”

太后微微冷笑“皇帝是个好皇帝，是我一手养出的好儿子。可我这好儿子，怎么就不懂母亲的心呢？”

皇帝还想说点什么，太后直接端茶送客“你回去吧，我身子倦了，要休息。”

皇帝只得起身告退，将折子收回袖中，又把一个包袱留在炕桌上，说“这是慈宁宫遗失之物，儿子帮忙寻了回来，望母后妥善收藏。”

待他走后，太后解开包袱，见是一个玉枕，登时怔住。这玉枕曾是她床上所用，继尧缠着她讨要，说要留做念想。她觉得不妥，没有答应。谁料那厮恃宠生娇，偷偷把玉枕拿走，她事后发现，训斥了几句，倒也没有较真非要他还回来。

此番却因为继尧事发，玉枕落在了皇帝手上。

太后难堪至极，脸上一阵青一阵白，猛地抓起玉枕砸在地面，串线崩裂，玉片滚得满地都是。

贴身大宫女琼姑闻声赶忙进殿，劝道“娘娘息怒，保重凤体。”

太后急促喘息，片刻后咬牙道“皇帝有心了！我也有份回礼，你送去给他。”

景隆帝走出慈宁宫，在步廊站了一会儿，无声地叹口气，正要起驾回养心殿，蓦然见莲池旁凉亭里的熟悉身影。他抬手挥退了内侍，举步过去。

豫王正望着水面上亭亭直立的青荷，不知在想什么，听见脚步声接近，人影还在身后三丈外，便转身行礼“给皇兄请安。”

皇帝说“你这身功夫，倒是一点没落下。朕却远逊当年了。”

豫王笑道“皇兄真是抬举臣弟。您日理万机，我吃喝玩乐，同样都是没空练功，怎不说我落下的更多？”

景隆帝也笑着摇头“行了行了，别得了便宜还卖乖。知道你最近几件事办得不错，只要你能继续为朕分忧，今后就不再骂你放浪形骸无所事事了。”

豫王收了笑容，上前几步，低声问“皇兄刚从母后宫里出来，是为继尧那事？母后态度如何？”

皇帝也敛笑，眉头微皱“态度……有些微妙。对于继尧之死，母后并无异色，却因为朕婉言劝她，发了大脾气。”

“继尧卑劣不堪，母后明了真相后，自然不会再宠信他。臣弟早就说了，他就是个玩意儿，母后无聊时拿他来取乐而已，皇兄不必太过在意。”豫王故意上下打量皇帝，啧啧道，“再说，从小到大，母后什么时候对你真发过脾气？都是冲我来的。上次我当面抽了继尧一耳光，她拿胭脂盒扔我，看看，这儿，都被砸青了。”

豫王把额角凑过去给皇兄看。皇帝一把推开他的脸，嘲道“得了，连弩都射不中你，一个胭脂盒能砸中？”

“从小到大，母后虽骂你更多，心里却是偏疼你，朕知道——”皇帝抬手阻止了豫王的解释，继续说，“朕如今担心的