香气。

这是一艘妓女招客之船，又称画舫。

待船开动一会儿，舫内传来男女的调笑嬉闹声，琵琶管乐声，靡靡之气扑面而来。

长歌皱眉，不悦道：“你为何偏偏要选这个船？”

莫小邪将长歌往船尾一推：“我去找个人，你在这待着，别乱跑，有事就大声叫我。”

“你不怕我出事？”长歌跟了几步问。

他回头道：“船已开动，我也看了，并无可疑之人跟上船，且我就在相邻舫内，一窗之隔，你别怕。”

长歌虽心有疑惑，话说至此也不好再多问。

他才走后，就有一女子搬着酒缸过来，步履轻盈，摇曳生姿。只见那女子一双纤手皓肤如玉，在阳光下，竟有些耀眼，长歌虽十分警惕，也不禁转头向她多瞧了两眼。这姑娘身穿粉色纱裙，瓜子脸，生得清雅秀丽，不过脸上颇有凄楚憔悴之色。头上还别着几朵夕颜绢花。

这姑娘察觉到长歌在打量她，她放下酒坛，起身擦拭了额角的汗，莞尔一笑：“姑娘怎么一个人在这画舫之上？”说话声音极甜极清，令人一听之下，说不出的舒适。

“我哥哥去那舫内了，说一会儿就回来。让我待在这船尾等他。”长歌答。

“唉，你这兄长也是……不过这船尾确实没什么人来走动，是比船上别处要清静一些。”她叹息道。

“姐姐，这酒放在船尾，不怕人偷喝了去吗？这里再清静，也是没人看守的，万一哪个人瞎晃荡过来看到了这坛子里有酒，偷偷喝了去，姐姐岂不亏了么？”长歌指了指她身旁那坛子问。

那女子一怔，接口道：“姑娘怎知这不是空酒坛呢？”

“你抱在怀里时，是挺轻巧的样子，我是看不出来的，但你放下来时，我有听到细微的水声，私以为坛子里是有酒的，倒也不多。”长歌答。

女子苦笑道：“姑娘聪敏耳尖，这里本就是摆放空酒坛之处，”她伸手指了指船身的一块木牌，上边写了“空坛”二字，又继续说“这坛子倒也不完全是空的，底下留了一两酒。是我私心留下的，不过是想拿酒换钱贴补点家用，给我那年幼的孩子多添置几身衣裳用。”

长歌讶异：“你有孩子了？”

女子点点头：“快两岁了，已经会走路了。”

“你都有家有室了，为何……要在这画舫中劳作？在这船上劳作，就算你洁身自好，迟早也会有流言蜚语传到你夫家耳中，到时难免藉由此事与你闹。我没恶意的，如果有冒犯到你，我跟你道歉。”长歌轻声道。

女子笑了，转身望向涛涛江面：“姑娘自然只是关心我，甘棠怎会不知。姑娘放心，甘棠没有夫婿，我丈夫已然故去，也无亲人，只剩下一个儿子了，等攒些钱财，我就带着孩子离开和州。”

又一个可怜的女人，也是同病相怜了，长歌也不好再揭人家伤疤，宽慰她道：“刚刚都是我多嘴了，甘棠姑娘只管去忙吧，我不会告诉别人酒坛的事。我给你看着这些酒坛子，别给醉鬼偷喝了去。”

她这才回过头来，舒展笑颜，眼微微泛红：“那就多谢姑娘了。”说完又从廊间走了。

没一会儿，她又抱着酒缸回来了，就这样来来回回上十趟，船尾摞了有十个酒坛。

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