戏才扑通一声跪倒在地，拱手对蔡氏说道“请夫人准我日后每日只在工坊半日。”蔡氏却问道“为何如此？剩下半日，你想做甚？”王戏才如实说道“剩下半日，小人想自己安排。陪伴我兄弟韩霜眉，不知可否？”

蔡氏闻言犹豫起来，王戏才生怕她不答应，便急忙补充道“请夫人放心，小人每日为夫人所做的事绝不会打折扣，哪怕只有半日，也定会将一日之事妥善完成。”蔡氏闻言，又思索了一阵，再三斟酌，心想“倘若我不答应，只恐这王戏才人心不稳，反戈相向。反正都是在我府上，寸步不离，让他半日又有何妨？卖个人情与他，还能使他更加卖力，何乐而不为？”

于是蔡氏又轻声笑道“王公子快快请起，如此小事，本夫人焉能不准？否则岂不是太没人性了么？公子快快请起，我答应便是。”王戏才闻言大喜，当即跪拜叩头，感恩戴德，请辞起身，退出厅外。待王戏才走远，那常达愤愤放下手中酒杯，背着手走下台阶说道“这小子城府颇深，深藏不露。前几日还是胆小怕事的窝囊废，今日却直起腰板来了。依我看来，此人断不能留，你打算怎么处置他？”

“哼，与你何干？”蔡氏瞪了一眼常达便回转厅上，斜倚在桌旁捧着酒杯对常达言道，“你这榆木脑袋都能看出来的事，老娘能看不出来？此人的手段非常，若真想取你性命，你早死一百八十多回了，哪里会等到今日？”

“如此危险之人，你还想留在身边？”常达颇为无奈的叹道。

蔡氏勾起嘴角，冷笑一声，徐徐说道“怕甚么。豺狼再凶狠，巡抚之后不过是任人驱使的狗。他纵有通天的手段，也跳不出老娘的手掌心。此时正值多事之秋，用得着他的地方还多的是。等铲除了老东西，你我坐稳了这燕平府，再处置他也不迟。”

常达闻言终于舒展眉头，绽开笑容道“原来你早有安排。”蔡氏递与他一杯酒，笑道“那是自然。”两人大笑连连，笑声回荡在大厅之上，令闻者无不毛骨悚然。眨眼睛，蔡常二人又推杯换盏起来，王韩二人却都辗转反侧，各怀心思，一夜难眠。

且说第二日天还未亮，公鸡也没来得及打鸣，燕平府东城忽闻一声惊破天地，打破一夜宁静的惨叫。只见一个七尺高的粗壮汉子，竟被吓得魂飞魄散，跌坐在地，手脚发软，担子上的蔬菜翻了一地，他却无心去将他们拾起。那汉子抖似筛糠，脸色惨白，牙齿打颤，说不出话来。周围的街坊纷纷开窗开门，循声望去。

有人认出那乃是每日卯时前就挑着一担菜去东市口贩卖的李二，为人老实勤恳，踏实憨厚，甚至有些胆小怕事。但他向来不会麻烦周围街坊，大清早的一嗓子将周围百姓全都叫醒，自然是打扰了别人。便有人冲着他喊道“李二，大早上的，鬼叫啥呢！好好卖你的菜，不该掺和的别掺和！”

可李二却徐徐转过头，对那冲他高喊的人。满脸惊恐，咽了口口水，指着身前那倒在血泊里的尸体，说不出话。有眼尖的人望见李二身前一滩早已凝固的暗红色血迹，便探出头高声喊道“哎，好像死人啦！”此言一出，震惊在场的所有人。百姓们纷纷走出家门，上前围观。

百姓们将李二与那倒在血泊中的尸体围在当中，叽叽喳喳，指指点点“哟，这不是鲁大娘嘛，怎么死的这么惨？哎，多好的热心肠啊，真是好人没好报。”

“哎哎哎，是李二发现的，还是李二干的啊？平时看上去挺老实一个人，不会真杀了人罢。哎哟，真是人心隔肚皮哦。”

“鲁大娘平时对我们街坊都那么热心，应该没甚么仇人啊。怎么好端端的就被人杀了啊。哎，幸好她没家人，不然得多伤心啊。”

周围百姓一时间众说纷纭，有指出死者的身份，也有人猜测凶手的身份，有人推测死因，有人揣测动机，更有甚者直接认为发现凶案现场的李二就是凶手。议论纷纷，没有