百姓的家中，摆出官威逼问他们沈墨鱼一行人来此何干。果不其然，百姓们极为畏惧，只得袒露实情，将沈墨鱼等人的来意告知官差，官差便警告他们不许乱说，否则大祸将至，又威胁交代了一些其他事，才匆匆离去。

而这一群凶神恶煞的官差并非是从燕平府衙门派出，他们秩序严明，井然有序，似乎遵从某一种特殊的号令，既不像是寻常的衙役官差，更非同一般的小厮仆人。他们在极短的时间内，火速完成了全城百姓的警告工作，又整合队伍，闪入一家客栈内更换衣服，脱下官服，换回普通百姓的衣衫，分批走出客栈，往西面八方散去。可即便他们换了衣衫，也藏不住那凌厉的眼神与满脸的杀气。

自黄昏之前，所有假扮官差的百姓全都成功出城，在城北大门外不远处的林中集合，他们竟有共一十八人。待集合完毕，又分批往蔡府赶去。想来也是，在这燕平府城敢明目张胆的假扮差役，且不怕追查，也只有蔡府敢做出来了。而那些怪异的人并未径直前往蔡府，而是百转千回，走崎岖小路，最终从后门进入蔡府。分明只有几里的路程，却偏偏绕远所走了几里。看来是有意识的反侦察追踪。

日落之前，蔡府的后门才彻底关闭，最后一个看似是百姓的人也回到蔡府。原来他们都是蔡府阴养的一十八名死士，自幼在蔡府中长大，且自幼学武，专攻刺杀。但蔡氏因害怕走漏风声，招致杀身之祸，故而不敢轻用。即便是偶尔放出死士，也只是做些调查或是追踪的小事，且每一次都小心翼翼，生怕留下踪迹被人抓住把柄。

姜朝早有律法在前，任何人不得以任何形式私养，阴养任何数量的死士。寻常百姓自然没那个能力，但无论达官贵人还是显赫乡绅，就连府中的看家和护院等都要依照人数一一上报当地府衙，列入籍册，专门管理。依照律法，若是胆敢阴养哪怕一位死士，那都是杀头的罪。故而哪怕蔡家在燕平府势力颇大，也不敢暴露此事。

如今放出死士，乃是蔡氏为了调查这四个与单徵颇有瓜葛的江湖人究竟所为何事。死士回报，蔡氏方知其目的。急忙匆匆赶到常达卧房之中将此事告知于他。常达闻言大惊失色，手忙脚乱，险些从床榻之上滚落栽倒，急忙说道：“老东西果然已经开始手机罪证，欲置我于死地，这该如何是好？”

“休要惊慌。此时更该冷静谨慎，若是自乱阵脚，岂不是等于束手就擒？”蔡氏倒是十分镇定，嘴角还飘扬着一丝若有若无的微笑。常达的目光有些呆滞，沉吟片刻，又抬头激动的说道：“不如派出蔡家的十八死士，将那老家伙做了罢！省得他真查出些甚么来......我心里没底啊......”

蔡氏闻言回头恶狠狠瞪了一眼常达，又起身指着他的鼻子骂道：“你想找死就死到外边儿去，休要在这里指手画脚，牵连了老娘！”常达表现得极为无辜，他全然不知晓蔡氏为何如此气愤，摊开双手，以示无奈。而蔡氏却说道：“今日我派出十八死士，乃是迫不得已。此事若是走漏了一丁点风声，蔡家上下将鸡犬不宁，你我更会人头落地！派他们去调查消息已是铤而走险，若是贸然叫他们杀了老东西，有金铎在，定会留下痕迹。到时消息传到京城，你我还是活不成，又有何用？”

“那你我现在该如何应对？”常达哭丧着脸，几乎要滴出眼泪来。蔡氏见他那副模样就无比嫌弃，不屑一顾的嘁了一声便环抱着玉臂，得意洋洋的说道：“要是凡是都靠你，老娘纵然有百条性命也都丢了，哪还活得到今日？”说罢，便拍了拍手，“老娘早有安排。这便给你小子开开眼。”

蔡氏扬起头来冲门外喊道：“进来罢，方师爷。”

“方，方，方，方师爷......”常达闻听蔡氏寻来了方师爷，一时未回过神来，惊诧之下，竟口吃起来。可下一秒，他便瞪圆了双眼，亲眼所见那单徵的心腹，师爷方定