秦明此次从家中出来虽未与家人商量，却是在朝廷告了假的。若耽搁归期，也不妥当。于是决定南下二十里，绕过雪峰，去小初观拜访观主，再归。

第二日，天未全明，秦明二人出客栈。那时昨日的老者已经从客栈出发，昏暗的光线照在他常经的路上，秦明看他佝偻着背脊，破烂的屐鞋打在石板上，发出细微的声音，最终在天空全亮前消失在将至的寒风里。秦、卢二人看着他的背影长长的拖在地上，注目良久，终是翻身上马，向着相反的方向奔去。

再说此地是一个居中的小城，北接前郡，南邻淮县，城中驻扎兵力微薄，城主也不管事，遇事往往只一味向别地求救。况且城中土地皆为世家所控，自己既无缴税收赋的权利，甚至日常用度也要悄悄从其中动手脚。念及此处，他平日不管城中商民流徒，只一心谋利。手下的人跟着他，终日浑浑噩噩，只当是闲差。若遇了事儿，上面装聋，下面扮哑，件件挤压。人民受苦难，地方官府只作摆设。长久如此，这个小城便成了没有官府的自由地。

他二人到了城门，还未递交文书，却看见城外不断涌进灾民。守城军官用长棒死命外抵，后面来的士兵们上前直接用大木棍砸在他们身上。顾不得老幼，更不管死活。破烂的衣衫被刮破，伤口随即暴露在风里，灾民的哭喊，士兵的叫骂混成一片。黎明的天空昏昏暗暗，人间嘈杂混乱。

“这些灾民是从哪里来的，怎么这样多?”

更多等待出城的人挤到城门口，和前面的人混在一起。有的人对这种情况早已经习以为常，随意搭着话:

“是从北方逃来的灾民。”

“恐怕是被前郡赶来，又绕了大半的路才逃来的。”

一旁的人接着说:

“前郡是杨家的天下，灾民怎么走得进去?”

“只是我们这无人管束的小城，倒是日日骚扰。”

他说完，只是摇摇头，奋力地要挤出去。

秦明在一旁听了他们的话，不由得问起北方是否有什么饥荒或者灾害。没想到下句话却戳住了他的痛处。

那人听了他的话，唏嘘道:

“哪里天灾，只是人祸罢了。”

“北方被外族欺压，城池丢了好几座，朝廷像这城主一样只管装聋作哑。亡了家的人难道还要把命一起丢了?”

“还能怎样?只好逃了。”

“今日他们家破流离，保不准明日就是我们！”

那人将朝廷在心里骂了几番，趁着空挡钻出了城。

秦明听了话，愣在当场，耳边嗡嗡作响，竟是一句话也说不出。

原来秦明与大司马连番争吵就是为了北地之事。

若要这么深究就不得不牵扯到一件往事。

十多年前，大司马为了巩固朝中地位，几番周旋下，派了自己的长子——大将军秦越出征北地，借口收复故土与敌国打了三年的仗，最后秦将军不负众望夺回了暨河以南的土地。秦氏一族本得以稳住朝中地位，没料想大将军却借机北上，要一举覆灭敌国政权，最后被敌人围困以身殉国。再加上后来大司马两子在赴任途中被人暗杀，秦氏子辈尽数陨落。

大司马苦苦支持秦氏地位，无心北伐收复失地，只一味督促自家子孙读圣贤书。如今，秦氏权力滔天，握住了军权，却情愿数十年来偏居一偶，不肯出兵。

他既要防止孙辈重蹈大将军的覆辙，又要防止新的政权崛起，这便是最好的方法。

秦明不齿大司马作为，又无力抗争，几经争吵，后才被卢子卿喊去出游。如今到了城门，此事又被提及。

再说后事发展如何，明日自有分晓。