回到朱氏身边后没几日，徐直便进入宗室族学读书，学业日益繁重，且东平郡王对王长子的教养亦十分上心，专门为他聘了一位西席，额外讲解经史子集。

是故，除了每日晨定时与朱氏见上一面外，徐直的所有时间，全都被功课填满，而于朱氏膝下承欢者，始终只得徐肃一个。

如此情形下，朱氏自然是偏疼次子多些，虽然待徐直也还不错，到底不能与从小养在身边的徐肃相比。

再说徐肃，因他是次子，又得朱氏疼宠，东平郡王也是怕王妃一个人孤单，便也没往严格里管教于他，功课上头过得去便成，西席就更是免了。

可是，王爷越是宽以待之，徐肃便越有种被父王忽略之感，反倒羡慕徐直，认为他生下来就是王长子，又有东平郡王亲自教导，无论爵位而是父王的宠爱，皆远胜于自己。

而他自己除了朱氏疼宠之外，爵位无望，功课亦无人教导，在在皆不及乃兄多矣，在他眼中，徐直得天独厚、万千宠爱，自己却几乎一无所有。

再反观徐直，他这辈子最大的遗憾，便是幼时的那段岁月。

祖母性情古怪、为人严苛，伴在她身边并不件令人愉快之事，他一直都很羡慕那些有母亲疼爱的孩子，也曾无数次地幻想，当他回到朱氏身边时，朱氏会如何加倍地疼爱于他，以补偿那缺失的六年光阴。

然而，这美好的幻想，却因徐肃的出现而粉碎。

朱氏的一颗慈母心，皆系在了胞弟身上，对他却始终亲近不起来。徐直对徐肃的感情便有些复杂，羡慕有之、怨恨有之，理智上却又觉着，徐肃替他在朱氏跟前尽孝，他理当感谢。

只是，这世上的许多事，理智是毫无用处的，情感才是左右世人行止的关键。

徐直自认不是狭隘之人，可每每面对徐肃时，他却总免不了有意无意地打压对方，而徐肃被朱氏娇养着长大，脾气也不小，自然不肯服气，常以言语暗讥。

长此以往，兄弟二人罅隙渐深，表面上兄友弟恭，实则关系颇为冷淡。

“二弟果然出类拔萃，说话也和别人不一样。”徐直此时语道，平直的眸光，也不去瞧徐肃，只正正望向前方，语调亦是平直的“这也难怪，二弟起五更、睡半夜地拼命学着，长进一些，理所当然。”

话音一落，徐肃登时面皮紫涨，眼睛都快红了。

徐直这话，正正戳中他的软肋。

他在学业上头十分用功，不客气地说，比徐直用功了百倍不止，可是，老天却不曾给他一副聪明的头脑，无论他怎么努力，总会被长兄轻松超越。

“王长子便是王长子，命真好。”冷冷丢下一句话，徐肃沉下脸，甩袖而去。

徐直面色淡然，振了振衣袖，转去了另一张书案。

立在一旁的徐珩与徐瑞见状，两相对望，各自哂然，随后，徐珩便悄悄向徐瑞呶了呶嘴。

徐瑞会意，二人返身离开彩棚，来到了不远处的一株大柳树旁。

徐珩往左右瞧了瞧，见四下无人，且因有彩棚遮挡，金露亭那里也看不到此间情景，便将脑袋往彩棚的方向一歪，挤眉弄眼地道“瞧瞧，就这么点儿事，也能吵起来。”

徐瑞伸手用力扯了一下脖领，俊美的脸上满是不耐“真腻歪，整天磨唧个没远，还不如干脆打上一架。”

话说得很直接，全无方才的避忌。

他与徐珩今年皆年满十六，一个是方姨娘所出，一个是夏姨娘所出，因年纪只差了几个月，打小便很玩得来，关系亦颇近，待长大了，更是时常结伴出入，倒是比徐直、徐肃这对亲兄弟更为要好。

听得徐瑞所言，徐珩便上下打量他几眼，嘲笑道“你这没二两肉的小身板，倒还有一副狠劲儿。”

因生得有几分女相，徐瑞平素最恨人拿这个说他，闻言