是夜，晚膳过后，送走周少柏夫妇，江灵栀给江尧夫妇问了安便回了栀香苑。江灵溪捕捉到姐姐眉宇间的疲态，乖巧地没有跟过来打扰。

于暖阁沐浴更衣后，在飞絮和琼儿的侍候下卧床而眠的江灵栀，注意到屋外脚步声散去，慢慢睁开了双眼。

床边的轻纱似云幕般垂落，让她的心思也犹如在云端般飘摇欲坠。

起身，如墨青丝毫无点缀地散落在耳后，江灵栀趿了绣鞋，披了外裳，轻手轻脚来到了窗橱。

“你说，周少柏真能护住我姐姐么？”

跟着她出来的雪狐一个纵跃跳上那一头的软塌，悠哉地盘卧在那里，垂空甩着尾巴，不时地眯眼望一望近旁的人，似在揣摩着她话中的深意。

“若是视为珍宝，必是能护得住的。”

头顶蓦地传来浅淡的回应，江灵栀却也不觉突兀，未被面纱掩盖的妍丽面庞上闪现出些许浅笑。

“今日凉亭的话你果然都听到了。”江灵栀抱起还不知疲倦的雪狐，落座在软塌上，素手轻抚它毛发，眼中忽闪着星辰，“我只是有些好奇，那时你藏身于何处？”

半晌沉寂，只闻听院落中秋蝉低鸣。

就在江灵栀以为他不愿回答的时候，檐上的人右手不自在地握了左腕上的袖箭，沉吟道：“属下……属下并未近前，只是刚好能看清他唇形。”

“你会唇语？”江灵栀惊讶一声，很快又了然于色，对清穆恍然间似增添了几许怜悯，像是怕他忆起什么锥心的凄惨往事，仰了头声音清甜轻唤了他一声，“清穆，你过来！”

身侧竹帘稍卷，略带了一丝晚风寒凉，摇曳了羊角灯下一缕丝绦。

“昨日锦衣伯夫人与我娘说的那些事情，你可曾有耳闻？”

示意清穆坐在栏凳上，江灵栀挠了挠怀中雪狐因着警惕竖立起的一双狐耳，埋首将眉眼掩藏进一片阴影之下。

清穆心下微动，只觉面前的姑娘心中装了太多无可奈何的事，而这些层层点点笼罩起来的迷雾正牢牢压抑着她的本性。

“今日之前，也未曾听闻。”

他是死士而非密探，深宅大院那些暗闻秘事他不曾沾染也不屑探听。

随着颔首的动静，江灵栀本如瀑布般垂落脑后的长发此时掠过肩头一股，散落在雪狐那绒白的小脑袋上，它正伸了前爪一下一下拨玩着。

“锦衣伯养女是周少植的夫人，想来锦衣伯夫人也是听了她所言才急急赶来告知母亲。依父亲所猜测，周少植许是殷情不成恼羞成怒才暗害于姐姐，可今日听周少柏的意思，下毒手之人很有可能是那周老夫人。你说，真相究竟如何呢？”

“若为情爱不得而嫉恨，周少植更可能伤害的人会是周少柏而非大姑娘……”

银黑的面具在昏黄的风灯下褪去了几多冷冽，遮掩在面具下的那一双眼眸中留露出些微暖色。

江灵栀忽地抬了头正视着他，丹唇微翕，眉目清婉，更甚月中仙娥般的姣丽震慑得清穆忘记了移开目光。

心口阵阵刺痛，他隐忍不动声色。

“姑娘可是有何打算？”

“周少柏放走许世泽是想以退为进，我们可以反其道而行之。”

江灵栀有意试探清穆，注视着他，眸中的期许熠熠闪烁，并未将话讲明，似在等着聆听他的见解。

如今的清穆与江灵栀独处之时已经褪去了初时刻意的淡漠疏离，言谈之间也自在了许多。

意识到江灵栀的期待，他略一沉思，便毫不避讳地说出了自己的一番揣度。

“姑娘您说过此事中尚有一人不知是敌是友，您既能辨别出大姑娘所中之毒，何不从那护其心脉之药入手？”

话音刚落，与江灵栀相互交错的目光倏忽一紧，江灵栀莞尔轻笑的模样胶着在他眼底，似明月清朗