今井沉声道，“橘君，你来得正好，我问你——长谷川大人现在在不在衙门里？”

“在！”橘不假思索地说道，“不过长谷川大人现在正在午睡！”

“他在就好。橘君，你听着。你现在马上去着手进行远行的准备。”

“我们马上就要动身去一趟关西了。”

“关西？”橘发出一声惊呼，“要去这么远的地方吗？”

“没错。我们要去追击一个……让我们火付盗贼改头疼了多年的贼人，我刚才已经收到了最新的情报——那个贼人最近有在关西出没。”

“好不容易追踪到了这个贼人的踪迹，我们不论如何都不可以放过。”

“贼人……”橘的迷惑更多了。

他思考了半晌，也没有想出今井所说的这个贼人是谁。

毕竟——潜逃在外、他们火付盗贼改的官差们满天下追踪的贼人实在是太多了。

“今井大人！”橘追问道，“我们要去追击的贼人到底是谁？”

“你先去做远行准备！”今井用有些不耐的语气说道，“我待会就告诉你我们要去追击的人是谁！”

“是、是！”

见今井不愿多说，橘也不敢再多问。

赶忙解除了与今井并肩而行的状态，准备遵照今井的吩咐，去做远行的准备了。

今井以不亚于奔跑的速度，快步地在他们火付盗贼改的各条走廊里穿梭。

最终——他停在了一扇正对着一个小庭院的纸拉门前。

正对着这扇纸拉门，今井单膝跪地。

然后——

“长谷川大人！”

用不算多么高亢，也不算多么低沉的嗓音对着面前的这扇纸拉门喊道。

在今井的话音落下后，纸拉门内便响起了一道人类在刚睡醒时独有的慵懒声线

“是今井啊……”

“突然找我，有什么事吗？”

“长谷川大人。”今井沉声道，“追踪到……‘佛敌’的踪迹了！”

今井的话音刚落，纸拉门后就响起了被子被掀开的声音。

以及……急匆匆的脚步声。

呼！

今井身前的纸拉门被猛地拉开。

一名穿着普通棕色和服的中年男子维持着拉开纸拉门的姿势，沉着脸，说道

“……今井，把目前已知的所有情报汇报给我。”

“是！”

……

……

近江地区，某座大山内——

大山是与人类相距最遥远的地方。

然而在近江地区的某座大山内，却突兀地建着一座村子。

不过要把这一片片建筑物称为村子那倒有些勉强了。

因为这座“村子”中没有人类聚居地该有的活力、人气。

就像一颗冰块一样，散发着冷冰冰的气息。

偶有几人在这座“村子”内穿梭，但他们一个个都面无表情、行色匆匆，不论是身上的打扮，还是神色、动作，都与山民的形象相距甚远。

在这座“村子”内的某座普通木屋中，一名脑袋上的头发已全部花白的老人家，正捧着份卷轴在那津津有味地读着。

“……看来……”这名老人家突然用自言自语的语气说道，“幕府将全国所有重刑犯集中在纪伊的目的……比我想象中的要有趣许多啊。”

“好久没有碰到这么有趣的事情了，真是令人心痒难耐啊……”

发出了几道古怪的笑声，这名老人家随手将手中的卷轴扔到了一边。

“来人啊。”老人家用随意的语调喊道。

他的话音刚落，一名穿着黑衣黑裤的年轻男子便从老人家头顶的天花板上跳下。

“去帮我把阿町叫来。”

这名老人