侠尊姓大名？”

“在下武当楚君城。戚大人既是登州军事长官，缘何会率兵来此？”

“说来惭愧，原海宁卫指挥使胡莱因贪赃妄法、勾结倭寇已被法办，其职务由我接任。我带了二十多名亲兵从登州出发前往海宁赴任，未曾想在苏州远郊遇到了这股倭寇的突袭。只是有一点我还想不通，倭寇活动范围从来只限于沿海，此番不惜犯险深入大明防务腹地，我怀疑其中有不可告人的阴谋。”

“将军此行是接替因通敌而被处决的地方军事长官，那么敌人的目的就很明确了，就是冲着你来的……”楚君城说着，突然心生警兆，脑中闪过一幅可怕的画面，拽住戚斌的铠甲就跑，才跑出几步，他们之前站立的地方就成片地塌陷下去。

就在明军将士惊得面面相觑之时，塌陷处嗖嗖窜出两个蒙面黑衣人，甩出两道飞镰直取戚斌。

戚斌一把将楚君城推到身后，使出戚家枪法，架、挡、格、拨，防得密不透风，飞镰无功而返。蒙面人的突袭没有奏效，再次遁入土中不见踪影。

戚斌道“土遁术，东瀛忍者！看来少侠猜得没错，有人很想要戚某的性命。”话音刚落，坡上望风的士兵大喊道“倭寇！倭寇又来了！有近百人！”

人数上的巨大差距，已让这场战斗早早失去悬念。戚斌叹了口气道“我方人马乏顿，怕是很快会被追上，不若就地驻防，和这群倭寇拼了。我们是大明军人，守土抗敌浴血沙场乃是分内之事，楚少侠，你待我等已是仁至义尽，犯不着陪我们一块死，趁现在还来得及，快走吧。”

楚君城摇了摇头，拍拍戚斌的手背道“戚将军，当今圣上英明神武、知人善用，他既委你以海防重任，必是出于将军之才。而倭寇之所以不惜代价取你性命，也正是因为忌惮将军之能。千军易得，一将难求，大明可以没有我楚君城，但万万不能没有将军。我愿留下与这几位兄弟一道，誓死护卫将军。”

几位亲兵跪倒在戚斌面前，恳求道“我等愿留下死战，请将军速速撤离。”见戚斌迟迟不下决定，那副将直接把剑架到了自己脖子上，“将军若不答应，杨益之先自刎于将军面前！”

戚斌知事情已无商量余地，虎目含泪，跪倒在地，双指指天道“今日承蒙诸位高义，舍生换我性命。我戚斌在此立誓，今后必以驱除倭寇为己任，壮我海防，永固大明，戚家子孙，莫不遵从！如违此誓，天人共戮！”说完泪如雨下，向楚君城和军士三拜。

楚君城将他扶起，沉声道“敌众我寡，原地据守恐非良策。在下斗胆，请将军与我对换衣物，我穿将军盔甲往西引开追兵，将军则反向东行。”

戚斌道“往西就是苏州城，去那里求援是人之常情，敌人必不会怀疑有诈。只是……哎……”

楚君城笑道“将军不必难过，我向来福大命大，就凭这帮烂番薯臭鸟蛋要抓住我没那么容易。别磨蹭了，快点与我换了衣服，也好让我去显摆显摆。”

戚斌拗不过楚君城，只得卸下盔甲，脱去内袍，与楚君城换着穿了。楚君城换上将军装束，跨上马背，接过长枪，向戚斌挥手道别，引着五人往西急驰。戚斌也没敢耽搁，捡了中村正裕的倭刀，纵马往东而去。

后面追兵早已从忍者那里得到情报，大部队紧咬西边的官军，只分了七八个人去追东边的“平民”。跑出十几里地，几个伤员的体力极度损耗，已难再坚持，在马背上摇摇欲坠，而身后倭寇狰狞的面目越发清晰。

副将杨益之勒住马匹，对楚君城道“楚少侠，我们不能再拖累你了，就让我们留在这里断后，为你再争取点时间。”

楚君城一口回绝道“不可！此等不义之事，休得再提！要走一起走，要留一块留。”

“家国大义与个人私义，孰重？请少侠再勿意气用事，追兵转眼就到，你再不走，我们的