1923年末的张作霖，是他最得意的时候，甚至比他与奉系同入主北京还要兴奋，无它能够在袁世凯之后，重新将北洋三系整合为一，并有机会结束南北分裂局面，再度统一中国有望。

此一功勋事实，使得土匪出身的张作霖获得了国内外政治观察家们的热情关注，政治身份被极大抬高。也是这一年，《密勒氏评论报》的主编鲍威尔专访张作霖，在询问他曾在哪里读过书时，张即幽默地回答道“绿林学校。”

北方刚刚安定，利用国民党和人民党暂时相安无事的良机，张汉卿剑指江浙沪，意图平定长江中下游这一块除东北外最发达的地区。驻守江苏的督理齐燮元原名齐英，字抚万，号耀珊，中国天津宁河人，直系军阀主要将领之一。

他在光绪年间考中秀才，后投笔从戎，考入保定陆军军官学校，毕业后一度赴日本留学。回国后任清新编陆军第六镇参谋，民国后升任陆军第六师第12旅旅长。

这个人仿佛是个“扫把星”，谁任他的直属上司谁就要很快出事。在他升迁之路上，充满了太多的偶然1916年在湘西进攻护国军途中，因师长周文炳突患“精神病”，齐升任第六师师长。

1917年李纯任江苏都督时，齐率第六师跟随前往江苏兼任江宁镇守使，1920年，李纯“暴死”，齐燮元则顺利接任江苏都督一职。

反正只要是齐燮元升迁路上的拦路虎，都不明不白地挂了，这是事实…

李纯暴死之因，官场上说是由于江苏各界发动反对财政厅长文和（李纯干儿子）贪污的风潮，报纸连篇累牍影射他任用非人，遗祸省，李纯逐渐悲观绝望并在1920年以年仅46岁之龄突然死于督军署内。

齐燮元为李纯举办隆重的丧礼，其盛况在江苏省可以说前所未有，但如此并没有打消人们对李纯死亡真因的流传。

因为此案疑点甚多，官方宣布李纯是因“忧国忧民”而自杀身亡，后传说是李妾与马弁私通，被李发现后，马弁将李纯击毙；也有传说其部下师长齐燮元心狠手辣，诡谲多变，时有谋取李位而自代之心，因而将其谋杀等等，不一而足。

不管如何，齐燮元在督军之位上已经做了3年多，依托苏沪富饶的财政条件，做得风声水起。本来正史上他首先发动了江浙战争，以威胁皖系的浙江都督卢永祥的“移沪制宪”运动。但是在此时空下，因为直系势力的严重削弱，不但不敢再作争浙之想，还设心处虑地力图保住江苏这一直系财源，以求卷土重来。

不过面对优势的人民军，他的力量还是显得太单薄了算得上有战斗力的军队是他起家的第六师，以及后来增加的中央第19师。此外还有从江浙仆从军朱瑞手里收获的几万只能打酱油的杂兵，七拼八凑的弄成江苏第1、2、3三个师和江苏第2、3、4、5、6五个混成旅。

算起编制也不少了五师五旅，但人数也就仅43500人。论及战斗力，唉，还是算了。他开始想以长江为界，划江而治，却没有用得着的海军可守；后来又想让出江苏退上海以自保，还没来得及与奉系洽谈，一晃间，人民军已到。

“今天天灾流行，饥民遍野，弟尝进言讨苏之不可，足下亦有力主和平之回答；然墨迹未干，战令已发，同时又试图划江而治，杜绝交通，是果何意者？足下近年为吴佩孚之傀儡，致招民怨…”

这是张作霖发出的作战檄文，直接就把讨伐齐燮元的原因说得很清楚了“只因为你是吴佩孚的人…”

时不我待。在北方直军战败后，从北京卫戍部队中抽调荆有岩之精锐第28师为先头，新22师黄师岳部随后，经津浦线出山东至徐州进攻苏北沿线；华中人民军第1师佟麟阁部、第12师张自忠部自马鞍山向东进逼南京；精锐之第4师在新师长张维玺带领下自滁州南下浦口。

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