崇祯九年正月十五，天上飘下一点雪花，即便安庆没有遭遇兵灾，今年的元宵节也比往年冷清了许多，只有少数人家准备了灯笼，城周只有零落的鞭炮声，行人也无精打采。

由于传来了潜山出现流寇的消息，安庆府城再次戒严，各坊的社兵轮流上城，也包括漕帮的帮众，因为冬天原本就活少，帮中又每日给两分银子，所以这些挑工纤夫反而比社兵更兴高采烈。

盛唐门的城梯下，谭癞子把围脖拉高了一点，又把瓜拉帽压低，将手拢在袖子中，匆匆经过一群要上城的漕帮身边。

“谭癞子！你个狗东西临走欠下的酒钱几时还来。”

“再不还来明日还打你一顿。”

不知是谁认出了他，漕帮众人纷纷笑骂起来，若是在平时，这么一帮干力气活的下人胆敢嘲笑自己，谭牙是一定要骂他们个狗血淋头的，但谭癞子最近失了气势，只顾闷头急走，并不打算理会那些下人。

街的另外一边传来个声音，“听说你在和州娶媳妇了，带回来了没？”

城梯处一片哄笑，谭癞子听得是对街传来的，当不是漕帮的人，当下一把扯了瓜拉帽，转过身去待要去扭打那人，回头却见是钱掌柜，当日在他客栈门口拉过江的客人，被这掌柜带着伙计痛打一顿，原本入了漕帮是不怕他的，但今日这些漕帮肯定不会帮忙，所以肯定不是钱掌柜的对手。

谭癞子朝地上呸了一口，狠狠朝着街上人骂道，“告诉你们说，老子在和州杀的流贼堆起来比屋顶还高，满和州问问去，谁听到谭牙不说一声仗义。庞大人可是在当涂亲自见过我谭牙的，回来就要重用，一群没眼力的狗才，届时看你们谁惹得起谭牙。”

这一番声色俱厉，却没吓住那些人，反而骂得更大声，谭癞子不敢恋战，在一片嘲讽声中匆匆往东走了，直走了好一段到了康济门，街边没有人留意了，谭癞子才减缓脚步。

沿街蹲满了乞丐，还有各处逃来的百姓，谭癞子埋着头，一边走一边偷偷去瞄其中的女子。

“倒有几个水灵的。”谭癞子摸了摸怀里，庞大人在当涂赏的那二两，回来这几日被几个债主逼着，还了将近一两，吃饭之后只剩下九钱的样子，虽然人口价格暴跌，但也没到九钱银子能买的地步。

“要是和州银子没掉就好了。”谭癞子抬头看看阴沉的天空，口中低声骂道，“狗日的贼子，偷谭爷的银子怎地，还不是在和州被流贼砍成肉酱喂马，剩下的骨头渣子都倒江里了，收尸都没处收去。”

脑中浮现出贼子的惨状，谭癞子心情好了些，脚步也轻快了不少。

一路走到康济门右侧的城根街，谭癞子在一条巷子前停住，小巷里炊烟飘动，传来阵阵的饭菜香味，他踌躇了片刻后缓缓走了进去，敲响了第二家的院门。

门开了，一个男人端着饭碗出现在门前，碗里还在腾腾的冒着热气，最上面放着一块刚夹的肉，他面目间和谭癞子有几分相似，但见到谭癞子后神色颇为不善。

谭癞子闻到肉香，暗自吞了一口口水，闷头就要往里面走，那男子把手撑在门上，挡住进门的道路，一脸不耐的看着他道，“你过来作甚。”

谭癞子也不去看他，昂着脑袋偏在一边道，“今日元宵节了，自然是来陪爹娘的。”

“空手来陪爹娘怎地。”男子收回手把碗端好，“听码头上的人说，你好好的牙行不做，反而去入了漕帮，你是能挑还是能拉？”

“那是庞大人非要我去的。”

男子撇撇嘴道，“庞大人看上你啥了，少跟我说这些虚的。过节想起来我家了，今年又在外边欠了多少银子？欠着银子就不要上我家的门，你想把那些债主引到我门上来怎地，休说我这当兄长的狠心，想想前些年我帮你还了多少烂账，如今你是休想再从我处拿钱。”

谭