四月初一，博望县。

李素一行，在宛城视察了高顺的新军扩军训练情况，了解完那些非武器装备的配套军资保障工作的现状，随后就来到博望，视察运河项目的推进情况。

李素来的还算是时候。因为在他来之前，执行运河工程的督造文官和维持纪律的武将、普通的民夫，士气都还挺高涨。之前遇到的一些问题，也都似乎能解决。

偏偏就在李素即将来的时候，刚刚遇到一些比较严重的新问题，急需一根定海神针，来挽回大家的信心。

……

运河项目的施工，启动时间还是比较早的。

自从去年秋收之后那个农闲季节，整座博望县乃至对面的叶县、昆阳县，就成为了一个大工地。

数以万计的民夫，外加近十万人的待训新兵乃至曾经的敌对阵营战俘，被调集到这片工地上，夜以继日地辛勤劳作。

有条不紊地按计划推进着博望与叶县、昆阳之间的开挖工程。

朝廷的物资补给也给力，始终确保民夫和战俘有足够的口粮，不至于干重活还吃不饱。所以劳役人员的人心和士气倒也稳定，直到今年开春之前，绝大部分人内心都满怀希望。

负责全部这近二十万壮丁保障和调教训练工作的高顺，也一直是充满信心，觉得这没什么大不了的。

毕竟，只是一条全程直线距离才八十里的运河而已！

哪怕部分位置需要开挖的深度比较大，土方作业量暴涨。还能比五百多年前、战国时魏国人修的鸿沟还大多少不成？

五百多年前，魏国人修的鸿沟，当然跟后世隋朝大运河的“通济渠”并不完全等同。因为鸿沟还利用了一部分颍川和济水的天然河道。

而这部分河道历史上再经过此后数百年的使用、淤塞，外加后来黄河改道夺济入海，导致济水周边天然河道废弃。所以到隋朝的时候，通济渠需要人工开挖的距离，已经比战国的时候多了一半多。

所以战国鸿沟只是从大梁城（开封，战国时也是魏国都城）为，往南一直到颍川边的项城、汝阴之间（今安徽阜阳）。

相当于从黄河南岸一直修到后世颍水在河南与安徽交界的位置，全程直线距离是五六百里（隋朝通济渠全程超过一千里）。

考虑到运河本身的曲折增加里程，鸿沟全程也不超过七百里。

五百年前的战国人都能修那么大的运河，如今高顺有二十万全职的民夫劳役，生产技术也先进了那么多倍，还搞不定只相当于前者八分之一里程、只是需要额外克服一个山区垭口的“小项目”？

所以，去年秋收之后，一直到十月底，整个施工方从上到下都是大干快上的状态。当时李素甚至都还没请示到刘备的圣旨、投入巨资给予朝廷的正式支持。

换言之，一开始只是拿了荆州本地的钱粮，没把这个工程当回事儿，就直接按照“战时粮道”的建设规格上马了。

李素作为总督南方各州的地方实权派，他确实有权力在不经过刘备的情况下，就批这种动用人数不超过十万人、工期一年以内的“小项目”的。

去年修到十月底的时候，首先出了第一个状况，那就是运河的实际里程，要比直线距离的八十里远一些——

当时，考虑到降低全程的开挖深度，所以不能直接拉直线往方城垭口最矮的位置挖过去，而要半途稍微绕一绕。

因为经过勘测，发现直奔方城垭口取直的话，一路上有一半多的里程，都要把河道比旁边天然地形挖低十丈以上！这个土方作业量太大了。

如果稍微迂回绕一绕，虽然最后的垭口制高点要挖的深度依然超过二十丈，但六成成以上的里程的下挖深度可以控制在五丈以内，还剩两成多的里程，下挖深度也能控制在五到十丈之间。

另外，绕